第二十三話　その妃、深淵を覗く
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　現代からかけ離れた建築物に服装、武器に言葉遣い。平安時代を彷彿とさせる世界観に、思わずタイムスリップでもしてしまったのかと、頭がどうにかなりそうになる。

　変わることをしなかったか、それともどこかのやんごとなき男が変わることをやめさせたのか、はたまた古き良きを求めてここまで遡ったのか、それはどうだって構わない。

　ただ一つ言えるのは、昭和の日本にこのような場所が今でも残されているということ。
　推測の域を出ないが、“この国”は誰にも認知されていない……謂わば、俗世からは切り離された場所だ。そうとしか、考えられなかった。



　だから、余計に理解できない。
　唇の動きだけだったとは言え、この男が何故そう言ったのか。


『……ねえ、あんた――』

『そなたには同情するぞ。予言の巫女よ』


　一体誰なわけ――？

　そう言いかけた言葉は、枯葉色の言葉に被されて消えた。





（……同情、ねえ……）


　それから、幾度となく枯葉色の世界を渡り歩いた。
　ある時は己の記憶を、ある時は誰かの記憶を、またある時は、誰かの夢の中を。


　自我が芽生えた頃には、勝手に見えるようになっていた。制御も何も効かないまま、ただひたすらに、夢と誰かが繋がってくる。
　辛うじてわかったことと言えば、対象が眼を合わせた相手だというくらいだ。人間や動物、勿論昆虫もそれの例外ではない。

　
『……ねえ、聞きまして？　“ホトトギス”のお話』


　慣れというのは恐ろしいものだ。
　初めこそ、他人の記憶や感情を覗き見るみたいで罪悪感を抱き、眠るのでさえ恐ろしかった。けれどそのうち、悪用さえしなければいいだろう、好きでこんな力を手に入れたわけではないしと、夢を見ることに何も感じなくなっていた。


『聞きましたわよ。まさか、あの噂は本当に……？』

（……いい加減飽きたわね……）


　だから、人生で初と言っていいほどの人数と対峙した所で、その程度にしか思わないわけだが。


『噂はさておき、大変厚かましい方だとか』

『冥土から蘇るような方ですもの。恐ろしいものなどないのでしょう』

（冥土に、ホトトギス……ね）



　ただ一つ、これだけは確かだと、現時点だけで断言できることがある。



（悪いけど、やられっぱなしは性に合わないのよ）


　あのやんごとなき男は、“私”という人物を徹底的に調べ上げているということだ。

　それこそ、一握りも知らないはずの極秘情報まで。






＃同情／和風ファンタジー／気まぐれ更新

2/21/2024, 9:38:47 AM