束の間の休息

朝の散歩から帰って郵便受けを開けると、ダイレクトメールの中に混じって一枚の葉書を見つけた。
差し出し人は見なくたって分かる。
こんなインターネットが普及した時代で、わざわざ手書きで送ってくる人なんて限られてるもの。
相も変わらずこのスタイルを貫いていることに、吐息が漏れた。
あの人が旅立ってからどれくらい経っただろう。

家に入ると、手を洗い、キッチンへ向かう。
水を汲んで、薬を飲んだ。帰宅後のいつものルーティン。もうすっかり習慣になっている。
戸棚から紅茶を入れるためのセットを取り出した。
ティーカップは紅茶が趣味な私にあの人が贈ってくれたものだ。
緑色の線がさりげなく縁取られた先に四つ葉のマークが可愛らしいカップ。
あの人がこんな可愛らしいカップを選んでいるのを想像すると、あまりに似合わなくて笑ってしまう。

ほどよい温度で沸かしたお湯をポットに注ぎ、良い感じになるまでしばらく蒸らす。
そのうちにお茶請けのお菓子を用意だ。
今朝焼いたスコーンとジャムをお皿へ、ポットとカップも一緒お盆に乗せた。
今日はお天気がいいから、庭へ出ようかしら。

ほっとひと息ついて、紅茶を注ぎ入れた。
いい香り。私は味も好きだけれど、紅茶の香りが大好き。
ゆっくりと息を吸うと身体中に暖かみが巡ってゆく。
この瞬間が至福のときだ。
充分に香りを楽しんだ後、ひと口飲んだ。
今日も上手く淹れられた気がする。

テーブルの上に置いた葉書を手に取った。
丁寧とは言えない字で文字が綴られているのをひと文字ひと文字、丁寧に読んでいく。
裏面にはどこかの国だか、地域の風景が写されてるポストカードで、あの人が今ここにいるんだと分かった。

昔から好奇心が旺盛で、興味を持ったらなんでも、どこへでも行ってしまう。自分の好きなことのために、まっすぐに進んで行ける人。
旅人の居場所は分からないから、彼が会いにくるのをいつも待っているだけだったけれど、気まぐれな彼の話しを聞くのが私の楽しみで、いつの間にか私は心惹かれていった。
ふらふらと世界を歩きまわる彼だったから、特別な人はいなかった。
しばられるのが窮屈に感じると言っていて、それが彼らしくて笑ってしまったのをよく覚えている。
特別になれなくても、彼と話せるだけで私のこころは満たさせていたから、充分だった。
そんな彼だから、私たちはお互いの連絡先も知らない。自分から話すわけでもなく、私もあえて聞かなかった。
自由を好む彼が、一度だけ私の住所を聞いてきたことがあった。
それまでは相手に対しても踏み込まなかったのに。
何の気まぐれかだったのか。
私の住所を聞いた次の日、彼はまたふらっと旅に出た。
どこに行ってくるなんて言わなかったけれど、風の知らせとでも言うのかしら、行ったのだろうと不思議とそう感じた。

それからだ、葉書が届くようになったのは。
知らない地名の住所から届く手紙。短い文章と、その土地の美しい景色を一緒に運んできた。
名前は書かれていなかったけれど、すぐに彼だと分かった。
私の住所が変わったらどうするのだろうといつも思う。
でも、私の方がここを離れられないのかもしれない。
どこにいるのか分からない彼を想いながら、不定期に届くその葉書を、私はとても楽しみに待っている。

葉書を読み終えると、庭を眺めながらティータイムを楽しんだ。
その後も、読み終えた葉書を手にとって何度も見てしまう。

『会いたいな…』

つい、独り言のように葉書に呟いた。
親しい関係でもないのに、欲張りかしら…。

ガタン。
物音に顔をあげると、そこには私が待ち望んでいた人が立っていた。
　
『やあ、久しぶりだね』

人懐っこい笑顔が全然変わっていない。

『え、どうして…』

驚いて、思わず椅子から立つ。

『ついさっき戻ってきたんだ。久しぶりに会いたいと思ってね』

『そう……上がって！お茶でも飲んでいかない？』

私は慌てて玄関先へ回って彼を迎え入れた。

『座ってて、今、お茶を…』

『そんなに慌てなくても大丈夫だよ。僕がやるから…』

『私がやりたいの、貴方は座ってて！』

飲んでいたポットを手に取り、キッチンへ向かった。
新しい紅茶と、四葉のカップを用意した。

湯を沸かしている間、窓の方を見ると彼がゆったりと何かを読んでいた。
その姿にハッとして私は頭を押さえる。
私ったら、葉書を出しっぱなしにして。
恥ずかしさが込み上げてくる。
でも、なにか暖かいものがこころに広がった。

『ありがとう』

庭に戻ると、彼は紅茶をひと口飲んだ。

『そうだこれ、ちゃんと届いてたんだ』

『うん、いつも読んでるよ』

良かった、と彼は頬を緩めてカップを口に運んだ。

『旅人さん、今度はどこを旅してきたの？』

努めて冷静に私がそう訊ねると、彼はにこにこしながら話し出す。
私はそれを静かに聞く。

きっとまた、どこかへ行ってしまうんでしょう。
それまで、束の間の休息をここで。

10/9/2022, 7:43:25 AM