桜のつぼみも膨らみ、あたたかな風が春の香りを運ぶ今日この頃。

　ありがとう。
　お世話になりました。
　頑張れよ。
　元気でね。

　晴れ渡った青い空の下、卒業生達の新たな旅立ちを祝福する声があちこちで聞こえる。

　そんな泣きながらも笑う人達が集う間を縫って、俺は周囲に首を巡らす。目的の人物の姿はまだ見当たらない。

　あと探してないところは──と、思い出していけばふとある場所が頭に浮かんだ。
　俺は誰かに見付かって咎められる前にと、早々に気配を消して校舎内へと駆け出した。

　みんな校庭に出払ってしまっているのか、三年のクラスがある三階の廊下は、しんっとして静まり返っていた。
　俺は足音を立てないよう慎重に、けれど少し早足になって、三年の教室を端からひとつずつ中を確かめながら回っていく。

　──あ、いた。

　とうとう探していた人物の、後ろ姿を発見する。窓辺に肘をついて外を眺めているらしいその人物へ俺がゆっくりと近付いていくと、気配に聡いそいつはすぐにびくっと肩を揺らして後ろを振り返った。

「よっ！」

　俺は明るく笑って片手を上げる。
　振り返ったそいつは思いっきり眉を顰めた後、ずびっという音が盛大に聞こえるほどに鼻水を啜っていた。

「何しに来たの」
「別にぃ～？　何となく、来たかったから」
「放っといて欲しいんだけど」

　そいつは再びくるりと窓辺へ顔を戻す。泣き顔を見られるのが本当に嫌なのか、そのまま窓縁についていた両腕に顔を突っ伏した。
　俺は構わずそいつの隣にまで足を進める。
　下を見れば晴れ晴れとした表情の生徒達が、互いに最後の別れを惜しみ合ったり、新天地への門出を励まし合ったりと、眩しいくらいの光景が広がっていた。

「･･････ダメだったの？」

　俺はぽつりと呟いてみる。明らかな動揺を見せて背中をピクリと動かしたそいつは、突っ伏した姿勢のまま僅かに頷いた。

「そっか。まあ、頑張ったじゃん。ちゃんと告白したんだろ？」
「･･････した。先生にちゃんと自分の気持ち伝えられたし、今までお世話になったことにも･･････、お礼、言えた」

　それでも、やっぱり悲しいものは悲しいと、そいつは震えた声で続ける。
　俺は肩に掛かっているそいつの長い髪を、ぽんぽんと労るように撫でた。
　小さな嗚咽が繰り返される音を聞きながら、俺は教室の窓から覗く澄んだ青空へと視線を上げる。
　すぐ隣で降り続ける雨は、まだ当分止みそうになかった。



【ところにより雨】

3/24/2023, 12:26:41 PM