部屋の中には、
カードの子供と（何故いるか判らないが）本体。
そして、「彼女」がいた。

別れた時と寸分変わらないその姿に、
心が打ち震える。

消えなかった。
彼女は、消えなかった。

何度も何度も頭の中でその言葉を反芻する。
言葉を噛み砕く度に、
ジワリと温かいものが心の中に広がっていった。

これは何だろうか。
何故こんなにも温かくて、
泣きそうになるのだろうか。

言葉で言い表せないその感情に身を委ねていると、
本体と彼女が手を握っているのが見えた。

我が物顔でこの世界を壊していった。
悪魔のような者達を招き入れた張本人が、
彼女の手を握っている。

俺は目の前が真っ赤になった。
そして、我を忘れて叫んでいた。

「彼女から離れろ!!」

部屋中に轟く雷鳴のような怒鳴り声に、本体がたじろぐ。その情けない姿に、俺はぷつっと糸が切れる音を聞いた。

眼の前にいるのは何だ?
敵だ。
敵は、排除しなければならない。
これ以上、この世界を壊されてなるものか。

一歩踏み出した瞬間、
眼の前に行く手を阻む真っ白な壁が現れた。

この技を俺は知っている。
この技は、初代の。

「熱くなりすぎよ」

白い壁の向こうから、懐かしい声が聞こえた。

「お前は…」

白い壁は、徐々に小さくなるとハラリと地面に落ちた。
四角くて、白い──よく見慣れたカードだ。
拾い上げると、「壁」の文字が書かれている。

「私のだから返してね、それ」

カードから顔を上げると、初代カードの彼女がいた。
彼女も以前別れた時と変わっていない。

俺の持つカードをさっと奪い取ると、手の中でカードをクルクルと回す。
鮮やかなその手さばきに見惚れていると、手の中にあった「壁」のカードはどこかへ姿を消した。
彼女のカードの収納先はいつもわからない。

「お久しぶりね。と言っても、この姿では、だけど」

その言葉で、俺は全てを理解した。

「お前は、あのカードの子供だったのか」

「あら、思考は鈍っていないのね。その割には、私の存在に気付かないだなんて」
洞察力があるんだか、ないんだか。
初代カードは、やれやれと肩をすくめた。

1/25/2024, 2:40:02 PM