『特別な夜』

一度だけ、家出をしたことがある。

あれは小学校二年生の冬休み。私は権藤の家に養子として入ったばかりだった。

家出の理由はただ一つ。私を児童養護施設に捨てていった実の両親が、本当に私のことを愛していなかったのか、確かめたかった。

信じたくなかったのだ。実の親に嫌われる子供が存在し、それがよりにもよって自分なのだということを、どうしても認めたくなかった。だから、自室に簡単なメモを残して、家を抜け出した。

結局、実の両親には会えなかった。手がかりも何もない状況下で、名前も知らない両親の居場所を突き止めることなどできるはずもなく、私は迷子になってしまった。警察に保護される一歩手前で、私のことを探しに来た養母に見つかり、家に連れ戻された。なぜか叱られることはなく、その夜は養母の提案で外へ食事に出かけることとなった。

その帰り道、満天の星空の下を歩きながら、養母と話をした。

「あんな所で何をしていたの？」

昔からグレートマザーの雰囲気を宿していた養母に、大らかな口調で尋ねられ、私は少し臆しながら答えた。

「パパとママが、私のことを本当に嫌ってるのかどうか、会って確かめようとしたの」

養母の表情が明らかに曇った。殴られると思った私は、体を縮めた。でも、施設にいた時とは違い、平手が飛んでくることはなかった。

「美影」
　悲しみを滲ませたような小さな声が返ってきて、私は顔を上げた。目の前にあったのは、いつもと変わらない豪快で明るさに溢れた養母の顔だった。

私の頭を軽く撫でて、それから養母は優しく言った。

「美影のパパとママは、他人と違った存在を怖がってしまう弱い人間なんだよ。人間は弱い生き物だから、間違ったこともするし、自分の常識に合わない人間を排除しようともする。たまたま美影に、特別な才能があっただけなのにね。でも、美影のパパとママが絶対的に悪いわけじゃない。もし私が自分の持つ弱さを棚に上げて、美影の本当の家族を悪く言うとしたら、それは見当違いというものだよ。私だって、美影の強い霊感には最初は戸惑ったもの」

急に不安になった。私はまた捨てられるのだろうかという、仄かな恐怖が襲ってきて、思わず声を上げた。

「香緒里さん。私を捨てないで」

養母は、一瞬驚いたように両目を瞬かせた。そして唐突ににっこりと笑った。

「捨てるわけないじゃない。こんな可愛い子を。本当に、美影のパパとママはわかってないよ。美影には素敵な所が一杯あるのにね」

この時、私は知っていた。養母、権藤香緒里には里親としての豊富な経験がある。他の里子たちは皆、成人したり両親の元へ戻ったりしているらしい。ならば、なぜ私だけを養子として迎え入れたのか。

「香緒里さん……」

私がそれ以上何も言い出さないうちに、養母は遮るように告げた。

「私は、特殊な子が好きなんだよ。だから美影だけを養子にしたの。だって、特殊な子の方が毎日刺激があって楽しいじゃない？　私は何があっても楽しく暮らしたいの」

何となく星空を見上げてみる。一つ一つが光を放っていた。私も、星空の中にある一つの星のように、小さく綺麗なものでありたかった。しかし、養母と暮らすことで、その考えからいつか脱却していくのかもしれない。

霊感という厄介なものを持って生まれてしまったのだから、その厄介なものを背負って生きるしかないのだ。

「綺麗な星空だね。今夜は特別なことが起きるかもしれないよ。特別な夜に乾杯、ってね」

私の肩を軽く叩いて、養母は楽しそうに言った。

　
　
　

1/21/2026, 1:00:46 PM