沈む夕日



「今日は大変でしたね。九条先生」

「ええ。烏丸先生は大丈夫ですか？」

この人は、感情がないようである。僕はそれを知っている。悪徳弁護士だとか呼ばれているが、それは優しさということも、僕は知っている。

「……はい。僕は大丈夫ですよ」

「そうですか。……今日は天気がいいですね」

九条先生が指さしたのは、橙色に染まった夕日だった。ちょうど沈むくらいだろうか。

沈む夕日というのは、今日の行いを表しているように思えた。僕たちは、この夕日を見れる限りは、正しい道へ歩めている。

「ねえ。九条先生」

「はい」

「……今日、母親に会いに行くんですけど、何あげたらいいですかね」

「夕顔という花があるのはご存知ですか？」

夕顔。確かウリ科の花だったな。夕方に咲いて翌朝には萎んでしまう花だ。

「ええ。なんとなくは」

「私は……母親には花が似合うと思うんです。私の母親しかり、烏丸先生の母親しかり」

「でも、なんで夕顔？」

「儚いからです」

ほとんどの場合、僕が九条先生に質問をすると無視される。しかし、今日はそういうことでもないらしい。

儚い、ね。もしかしたら九条先生は、花の美しさよりも花言葉や意味を優先する人なのだろうか。もちろん、夕顔は美しい。今の沈む夕日にピッタリな花だ。

夕顔の花言葉……知らないな。

「じゃあ買っていこうかな……」

「しかし、咲くのは7月から9月、ですけどね」

何が面白いのか分からないが、僕の困惑している顔を見て笑っているのか。とりあえず笑っていた。人をおちょくるのが好きなのか。この人。

「九条先生に聞くのがダメでした」

「開花期間には必ずその花、買ってくださいね。……そうですね。今日は、日本一のたこ焼き……」

「それは嫌です」

九条先生が運転してくれる車が、トンネルに入る。ちょうど夕日が見えなくなり、ライトの光に包まれる。

長いトンネルを抜けると、もう夕日は見えなくなっていた。やはり、夕日というのは儚い。

「あ、着きましたよ。日本一のたこ焼き」

「九条先生……そんなに食べたいんですか？……奢りましょうか？」

「では、お言葉に甘えて」

疲れた足で、行きたくもない店に向かう。別にこの時間は嫌いではない。家族同然だと言ってくれた九条先生には、親孝行をしなければならない。

九条先生の分だけを買おうとすると、九条先生はしょげてしまった。仕方なく、僕は母親の分を買う。九条先生の話をする機会を作るには、ちょうどいいのかもしれない。

「ありがとうございます烏丸先生。持つべきものは部下ですね」

「そうですよ九条先生。……もう少し人手が欲しいです」

「それは……難しいですね」

その儚い横顔を見て分かった。この人は、僕を失うのが怖いのだろう。

いや、そんな訳ないか。

僕たちは車へ戻り、沈みきった夕日に向かって走り出す。

4/7/2026, 12:09:07 PM