「小さな愛」

今日もおちびと朝から散歩。今日はいつもの公園じゃないところに行きたいらしい。

「おちび、どこか行きたいところある？」「んー！」「どこがいいの？」「いぱーいいちあるとこ！」

そう。最近この子は石拾いにはまっている。気に入ったものを見つけては大事そうに持って帰っている。正直言うとあんまり違いがわからない。けど、楽しそうだからいいか。

「いっぱい石があるところか……。河原とかどうかな？」「かぁら？」「そう、河原。川のそばだから、丸っこい石がたくさん落ちてると思うよ。」「まるいいち！いぱーいひろうの！」

川まで少し距離があるから、散歩も十分できる。さらに石まで拾えるときた。この子にとったら一石二鳥だろう。「かーら、いく！」「れっちゅごー！なの！」

河原までの道をゆっくり歩く。「おはな、きれいねー！」
アジサイやタンポポ、いろんな花が咲いている。夏の蒸し暑さでただただぼーっと歩いていたら、気が付かなかったかもしれない。

「そろそろ河原に着くよ。」「かーら！かーら！」ただの河原なのに、すごく楽しそうだ。「ほら、着いた。」「わー！」

「とげとげのおはな、いぱーい！」……そっちかよ。
「その花は、アザミっていうんだ。とげに触ると痛いから、あんまり近寄らない方がいいよ？」「えー！でも、きれいよー？」「きれいだけどね。」「むー。」

「でも、枯れるころにはふわふわの綿毛が出てくるんだ。」「ふわふわ！かわいいの！」「おちびの髪の毛みたいにふわふわだよ。」「へー！」

「ところで、石はいいの？」「あ！かぁいいの、ひろう！」
そう言って河原をよちよち歩く。「あんまり川に近づいちゃだめだぞー。」「はーい！」

おちびを見張っているだけでは少々物足りないので、よさそうな石を探してみる。

う～ん……。確かに青っぽいのや白っぽいの、丸いのや半透明みたいなのまでいろいろあるけど、これといってよさそうなのはない気がする……。

「ニンゲンしゃん！」「ん？」「みてー！」「かわいいでちょ？」小さな手のひらには大きく見える、赤い石を握りしめていた。

「赤いね。」「んー！」「これ、ニンゲンしゃんにあげるー！」「え、くれるの？ありがとう。」「んー！」

「あのね、あか　はね、あいのいろ　なんだってー！」「愛？」「ん！」「だいしゅきなひとに、あかいおはなをあげるんでちょ？」「バラとか、確かにそうだね。」「んー！」

「ボク、ニンゲンしゃんだいしゅきだからね、あかのいちあの！」
「……ありがとう。うれしいよ。」「えへー！」

「いい石が見つかったから、そろそろ帰るか。」「やだー！」「まだ、かーらいるの！」
「え？」

……その後、まさか夕方まで河原にいることになるとは思わなかった。帰るころには、空が小さな愛の形を模した赤い石と同じ色をしていた。……綺麗だなあ。

6/26/2025, 9:14:35 AM