眠れないほど想いを募らせる夜は、家を抜け出して彼に会いに行く。
真っ白な街の中、彼の家は隠れるようにひっそりと建っている。だから、普通の人なら迷子になってしまう。
2回ノックをすると、彼が顔を出してきた。

「ナル？」
「ごめんね。どうしても……」

顔や尻尾に出ていたのか。上がって、と彼に言われるままに家の中へと吸い込まれる。残った仕事を片付けていたのか、書きかけのノートがテーブルに置かれていた。
邪魔してしまったか。申し訳ないけども、それ以上に帰りたくない。

「こっちおいで」

彼の隣に座ると、優しく頭を撫でてくれた。耳も尻尾も動いてるだろうし、頬も緩みきってる。隠すつもりはない、それだけ彼に心を許しているのだから。

「ナル」
「にゃっ……じゃなかった、何？」
「呼んでみただけだよ」
「ええ？」

困惑するけど、嬉しいことには変わりない。本名を明かしている数少ない相手だし、こうしていると独り占めしているみたいな気持ちになる。
ぐにゃりと尻尾が曲がる感触がする。

「あらあら……」

いつの間にか彼の腕に尻尾を巻き付けていた。流石にこれは予想していなかったし、慌てて離そうとしても取れない。

「そんな無理して取らなくていいよ。痛いだろうし、僕も嬉しいから……あぁ、こうすれば良かったね」

正面から抱きしめられる。守られているみたいで安心するけど、眠れるかと聞かれればそうでもない。かえって寝れなくなった。

「お疲れさま。いろいろ大変だったね……よしよし」
「んん……」

喉が鳴る。彼とはそれなりに長い付き合いがあるが、ここ最近は特に距離が近付いているように感じる……寂しさがそう思わせてるだけかもしれないが。
あの指揮官さえいなければ、彼女がすべてを捨てることはなかったのに。自分のことのように怒りが湧き上がってくる。
そして、まだアレに従わなければならない。
だから本艦では眠れない。

「帰りたくないんだね。同じこと考えてくれてよかった」
「う……そうしたいけど」

言わせておけばいい、と言う彼に権力の片鱗を見せつけられながら、納得し、彼の頭を撫でておいた。
光輪の間に手を挟む形になったけど、違和感とかあるのかな。

「眩しかった？」
「慣れた。というか撫でられて不快感とかないの？」
「ないかな？消せないのが不便だけど……ナルが真っ暗じゃないと嫌がるし」

真っ暗かつ狭いところじゃないと眠れない。我ながら難儀な体質だ。でも、こうやって彼の腕の中でならよく眠れそうな気がしてきた。

「くぁぁ……あくびでた……」
「出てるね、眠くなってきた？」
「かもしれない……」

彼は優しい。声も手付きも、人柄も。
一緒にいて安心するし、こうやって甘えたくなる。

「ナルは可愛いね」
「……それはない」 
「可愛いよ。耳とか尻尾とか動いてるし……こうやって素直に甘えてくれて嬉しい」

恥ずかしくなって思わず目をそらす。彼の胸に顔を埋めて逃げ切れたつもりだった。

「ナル……かわいいよ、大好き」

耳元でそう囁かれる。かかる息がくすぐったい。びくりと全身が震えて、彼が更に強く抱きしめてきた。

「私も大好きだよ、ゼル」
「ふふ、ありがとう」

波に揺られるような感覚の中で、彼の声だけが聞こえる。
それも少しづつ遠くなって──。

「おやすみ、ナル。いい夢を」

彼女が静かに眠れるように、心穏やかに過ごせるように。



『全て忘れて、塗り替えるために』

お題
「眠れないほどに」

12/6/2022, 9:21:27 AM