世界の終わりに君と（命の還る場所）


―――世界滅亡までのカウントダウン。

巨大彗星が衝突するという眉唾な噂話が確実な定説へと変貌を遂げ、世界中を駆け巡った騒動から早数年。
“その時”はもうすぐそこまで迫っていた。

騒動が広まった当初はまだ人々に余裕があり、信憑性にも疑問があったため特に目立った混乱は起こらなかった。
―――良くも悪くも変わらない明日を信じてやまない人の性が、同調圧力をさらに強化させていたといえる。

だが、それも暫くすると一変する。
いよいよ彗星が地球に到達すると報じられると、人々は一斉に自我を剥き出しにして凶暴さを現した。

店を襲撃して欲しいものを片っ端から奪い合う。
食料は元より、欲望の糧となるあらゆるものが標的にされた。
この時既に働くという概念は人々から消え去り、店員はおろか警察官もいなければ自衛隊も居ない。
法治外国家を極めつくし、世界は崩壊の一途を辿っていった。

そして。
“その日”が来る。


「………。誰もいねーな」

―――都会のど真ん中でおーい、と呼んでみるも、人っ子一人見当たらず彼は天を仰いだ。

………本当に誰もいない。やはりどうやら皆ここを離れたらしい。
多少はそうなるだろうと薄々予測は立てていたが、これほどまでとは想定外だった。
誰かしらいるだろうと踏んでいたのだが。

いや………こうも簡単に築いたものを捨て去るとはな。

俺は溜息をつき、適当に日陰になれる場所を選んで腰を下ろす。
「………結局みんな、最後に考えることは同じってことか」
ぽつりと呟いてみるも返事はない。
―――寂しい？　まさか。
ただ人々の似たりよったりな思考に、感心の念が湧くだけだ。

『もし世界が終わるなら、最期の瞬間まで綺麗な夜景を見ていたいわ』

―――生前彼女がよく話していた。

ああ。俺も一緒だよ。
でも人はどうしてか、自然を求めてしまう生き物らしい。
みんな最期の瞬間は文明の利器など見向きもしない。
海へ山へ草原へ、還れると信じて足を向ける。

―――けどきっと君は、ここにいるよな。
ほんの数日前までネオンで溢れていたこの街に。

「………世界の終わりを、二人で目に焼きつけたかったけどな」

人が去った街で、夜景など見れはしなかったのだけど。
それでも君ならここを離れなかったろう。

―――空が朱く染まり、やけに大きな太陽が沈んでいく。

ああ、時代が築き上げた大いなる廃墟と共に。

俺はやっと、君に還る。


END．

6/8/2024, 3:47:34 AM