［ルール］

　この刀を使う時に声を出してはいけない。
　僕が祖父から受け継いだ時、これだけは絶対守れと言われたルール。
　どうせ刀を使う機会なんてないし、と軽い気持ちで頷いた。
　そして、1ヶ月くらい経った頃。僕の周りで異変が起きはじめた。

　異臭がする。
　物音がする。
　視界の隅で何かが動く。
　電柱の影に人影がある。
　ベッドの周りを何かが取り囲む。
　夢の中で何かが追いかけてくる。

　薄暗い夢の中で逃げ回る僕は、何故かその刀を抱いている。
　息を詰めて。声を殺して。見つからないよう、追い付かれないよう。必死に走って。
　回り込まれて。道いっぱいの大きな目が僕を見下ろして。
　もうだめだ。と思った瞬間、刀が小さくかたりと音を立てた。
　ダメ元で鞘から抜く。薄暗い闇の中にすらりとした静かな光が伸びる。
　瞳孔がぱかと開く。中にギザギザの歯が見える。
　あ、これは食べられる。立ち向かってみたけど僕には無理だ。
「……たす、けて」
　声が出た。

　瞬間。

　頬を切るような冷たい風が吹いて。
「ふ。ふふ……。よくやった少年！」
　寒桜のような少女が、僕の刀を手にして立っていた。
　シャンと伸びた背筋。自信に満ちた笑顔。
　背後の目は真っ二つになって崩れ落ちていた。
「……え……」

　彼女はなんなのか。あのルールはなんだったのか。
　僕はこれから、それを身をもって知ることになるとは思ってもいなかった。

4/24/2023, 11:24:21 AM