〈 贈り物の中身〉

　窓の外では、みぞれまじりの雨が降っている。

　十二月に入って最初の週末。いつものカフェは、クリスマスの飾りつけで華やいでいた。
　四人がテーブルを囲むと、南月が両手をこすり合わせながら言った。

「さっむ！　もうホットココア一択！」
「もう完全に冬だね」

　遥香がマフラーを外しながら微笑む。首元には、小さなペンダントが揺れていた。

「それ、新しいの？」
　晶穂が目ざとく気づく。

「あ、これ？この前の誕生日に、あの人が……」
　遥香の頬がほんのり赤くなる。どうやら例の上司と付き合い始めたらしい。

「いいなあ、プレゼント！」
　南月が身を乗り出した。

「でもさ、もらった贈り物ってどうしてる？みんな全部持ってる？」
「急にどうしたの」
　芙優が不思議そうに尋ねる。

「いやね、この前引っ越しの準備してたら、元カレからもらったものがいっぱい出てきちゃって。
　どうしようかなって」
　南月の声に、いつもの明るさとは少し違う、困惑が混じっていた。

「捨てられないの？」
　晶穂が冷静に聞く。

「それが……。アクセサリーとか、本とか、CDとか。全部に思い出があるんだよね。別れた今となっては、ちょっと複雑な思い出だけど」
「わかる」
　遥香が静かに頷いた。

「私も昔の彼からもらったマグカップ、まだ使ってる。可愛いし気に入ってるから捨てられなくて。
　でもたまに、これ使うたびに思い出すのってどうなのかなって思うことある」
「物に罪はないって考え方もあるけどね」
　晶穂がカップを両手で包みながら言った。

「でも、新しい恋をするときに、過去の贈り物が部屋にあるのって、なんとなく申し訳ない気もするよね」
「そう！それ！」
　南月が大きく頷く。

「次に誰か部屋に来たときに、"それ誰からもらったの？"とか聞かれたらどうしようって」
「聞くかなぁ、そこまでチェック入る？」
　遥香が苦笑する。

　しばらく沈黙が流れた。窓の外の雪は、少しずつ本格的になってきている。

「私ね」
　芙優がゆっくりと口を開いた。

「昔もらった手紙は、全部箱に入れて押し入れの奥にしまってある。見返すことはないけど、捨てることもできない」

「手紙かあ……」
　南月がしみじみと言う。

「最近って、手書きのものもらうことないよね。データで残るメッセージばかりで」

「そう考えると、物としての贈り物って、重みがあるのかもしれない」
　晶穂の言葉に、三人が顔を上げた。

「重み？」

「うん。形があるものは、捨てるという選択を迫られる。でもデータは、放置できる。スマホの中に思い出が眠っていても、日常では目に入らない」
「なるほど……理論派」
　南月がクスッと笑った。

「でもそれって、逆に言えば」
　芙優が続ける。
「形あるものは、ちゃんと向き合わないといけないってことだよね。
　持ち続けるか、手放すか」

　四人の視線が、遥香のペンダントへと自然に集まった。

「私は……このペンダント、大事にしたいと思ってる」
　うつむきながら、遥香が胸元に手を当てる。
「たとえこの恋が叶わなくても、この気持ちを持っていた自分を忘れたくないから」

「素敵」
　芙優が微笑んだ。

「でもそれって、今進行形の恋だからじゃない？」
　南月が少し寂しそうに言う。
「過去になった恋の贈り物は、どうすればいいのかな」

　晶穂がゆっくりとココアを飲み干して、言った。
「無理に答えを出さなくてもいいんじゃない？
　今は持っていて、いつか自然に手放せるときが来るかもしれない。
　大事なのは、その物に縛られないことだと思う」

「縛られない……か」
　南月が窓の外を見つめる。
「そっか。
　持ってるからって、過去に囚われてるわけじゃないもんね」

「うん。それに」
　芙優が優しく言った。
「贈り物って、物そのものより、その時の気持ちが本当の中身なんだと思う。
　箱を開けたときの驚きとか、嬉しさとか。それはもう、あなたの中にちゃんとあるから」

　南月の目が、少し潤んだ。
「そうだね。ありがとう」

　四人は温かいカップを手に、しばらく無言で冬の景色を眺めていた。

　外に出ると、雪はやんでいた。冷たい空気が頬を撫でる。

「さて、次は温泉だったわね」
　遥香が明るく言った。

「冬の温泉、楽しみ！」
　南月も元気を取り戻している。

「その前にクリスマスがあるけどね」
　晶穂が笑う。

「今年もまた、プレゼント交換する？」
「もちろん！」
　四人の声が、冬の夜に溶けていく。

　贈り物の中身は、きっと思い出そのもの。それを抱きしめるか、そっと手放すかは、それぞれの心が決めること。

　季節が巡るように、人の心も静かに変わっていく。

──────

ストーリー立てしないで会話中心になるときは、ネタに詰まってる時です（
ミステリーぽいお話とかできそうだけど、この辺で。

12/2/2025, 11:18:30 PM