揺れるキャンドル




電気代が払えていなかったか、はたまたは普通に停電が起きたのか、そんなことは分からないがとりあえず電気がつかなくなった。

「なるほどくん！見えない！どこ？」

「いたいいたい……ここにいるよ……」

腕を大きく振り回しながら僕のことを探す真宵ちゃん。その腕は華奢な女の子のものだが、だからこそ当たると痛い。

それにしてもどうしようか。この事務所には懐中電灯は何故か無い。唯一あるものといえば、僕のポケットの中に入っているライターだ。

カチッとアナログな音を立てて、小さい灯火が光る。

「なるほどくん、タバコ、吸ってるの？」

「違うよ。なんか、持ってたってだけ」

「うーん……でも、こんなあかりじゃ役に立たないよ」

グサッと大きな矢のようなものが心にぶち刺さる。

しかし真宵ちゃんの言っていることは正しくて、このあかりだったら僕と真宵ちゃんはずっと近くにいなければならない。それに、ブレーカーを見に行きたいから、ライターだけだと心細い。

「あ、ねえ！なるほどくん、私こんなの持ってたよ！」

「ん？なに……って、キャンドル？」

「そう！倉院の里から持ってきちゃったかな……？」

「とりあえずそれにつけようか」

あかりとしての機能は、あまり変わらない気がする。

しかし、キャンドルという昔ながらの灯火には、好奇心を擽られる。

真宵ちゃんにこのノリ気をバレないようにして、キャンドルに火を灯す。きっと真宵ちゃんはこのことに慣れているようで、普通に僕を見ていた。

「ちょっと明るくなった、かなあ？」

「ねえ、なるほどくん」

「ん？なんだよ」

「なんか、楽しそうだね。もしかして、キャンドル初心者？」

キャンドルに初心者も上級者もないだろ。

どうやら僕のテンションは隠しきれていなかったらしい。バレてしまったのなら、このまま突き進むしかない。

「まあ、そんな感じ？ブレーカーってどこにあったっけ」

「ぶれえかあ？さあ？分かんないなあ」

「探すのも醍醐味、ってところかな」

「いいねえなるほどくん！探そう探そう！」

何年もこの事務所で過ごしているのに、暗闇になった途端にここがどこだったのかが分からなくなってしまう。

真宵ちゃんは先陣を切るように僕のキャンドルを掻っ攫って、前へと進み始めた。

ドアを開けて奥へと入る。相場玄関にあるような気がするが、今は探検を楽しむ時間だろう。

瞬間、北風が僕たちを襲った。その影響でキャンドルは揺れて、あかりが消えてしまった。

「なるほどくん！なるほどくんどこ！」

「いたたたっ！ここにいるよ……真宵ちゃん」

探索というのは、きっと上手くいかないことがほとんどだ。

僕はまたキャンドルをつけてやっては、風に消されてを繰り返した。窓を閉めるまで。

そんなことをしている間に、停電は止んでしまった。久々に真宵ちゃんの姿を見ると、なんだか微笑ましくなってしまった。

「おー、なるほどくんこんなに近いとこにいたんだね〜。寂しがり屋？」

「それは真宵ちゃんの方だろ」

「そうかな？あ！なるほどくん！みそラーメン食べに行こう！」

「なんでだよ」

「だって寒いんだもん……へっくしょッ！」

風に思いっきり当たってしまった真宵ちゃんは、大きなくしゃみをした。

僕も寒がりだから気持ちは分かる。何となくお腹も空いてきたし、仕方ない。

「じゃあ、行こうか」

「やったー！さすがはなるほどくんだねー！」

何がさすがかは知らないが。真宵ちゃんが喜んでいるのなら、いいか。

僕たちは戸締りをして、外へ出る。

12/24/2025, 9:37:40 AM