『祈りの果て』


　鳴り響くアラームを止めて、体を起こす。
　ベッドボードに置いている眼鏡をかけて、ぼんやりとした視界をクリアにした。

　さすがに寒いな。

　脱ぎ捨てたままだった服に手を伸ばしたときだった。

「ご、ごめんっ……」
「……え？」

　起きて早々、彼女が泣きそうな表情でベッドで横たわりながら懺悔する。
　彼女から謝られる理由など見当もつかず、項垂れる頭部を撫でまわした。

「どうしたんです？」
「れーじくんを傷モノにしちゃった」

　言い方。

　朝から感情が慌ただしい彼女の頬に軽くキスをする。

「それは……、責任とって結婚してもらわないとですね？」
「……もうしてる」
「確かに」

　フッと息をこぼしたせいで茶化されたと勘違いした彼女が、ぷくぷくと不満をほっぺたに詰めはじめた。

「だから、どうしたら許してくれる？」
「許すもなにも、そもそもなんの話ですか？」

　ゆっくりと起き上がって俺の腕を絡める。

「背中……」

　絡めた腕に力いっぱい縋りついて、長い睫毛を悲しげに揺らした。

「れーじくんの肌、また傷つけちゃった」
「あぁ、そんなことか」
「そんなことって」

　背中の傷をダイレクトに視界に入れてしまったのか、彼女はしょんもりとしている。

「だって、痛いでしょ？　……ずっと気をつけてたのに」

　気にしなくていいって言ってるのに。

　結婚して3年。
　俺の背中に初めて傷をつけて以降、彼女は苦手なヤスリで爪を手入れするようになった。
　乾燥にも気をつけてハンドケアも入念になる。

　それにもかかわらず、時々、今回のように俺の背中に傷を残した。

「かわいいですね？」

　ちゅむ、と彼女の下唇を食んだ。
　このまま昨夜の熱を引き起こし、爛れた朝を過ごすのも悪くはない。
　だが、あいにくと今日は平日だ。
　俺も彼女も仕事である。

「ん、ちょっ……」

　本当にかわいい。

　何年、一緒に過ごしてきたと思っているのか。
　時間をかけてじっくりと、彼女の触れ方を覚えてきたのだ。
　傷を残すように仕向けたと暴露したら、彼女はどんな反応をするだろう。

　まだしばらくはいじらしい彼女の反応を楽しんでいたいから、気づかないでほしいと願った。

「では」

　彼女の寝巻きのボタンをひとつ、またひとつとはずしていく。
　首筋から皮膚の薄い鎖骨が覗き、唇を這わせた。
　品のない水音を立てながら、その白くて滑らかな肌に赤い痕をひとつ咲かす。

「これでおあいこってことにしてあげます」
「……ぁ、っ」

　赤く咲いた独占欲の証を指で突けば、彼女の頬まで紅潮した。

「顔、赤いですけど大丈夫ですか？」
「だっ！？　誰のせいだとっ！」

　きつく睨みつけるが、その訴えに今さら悪びれることはしない。

「俺ですね」
「〜〜〜〜〜〜っ！！！」

　声にならない声をあげて、彼女はバフバフと手近の枕で攻撃してきた。

「あ、ちょっと。枕は埃が舞うからやめてください」

　彼女からの照れが激しくなる前に、俺はそそくさとベッドから逃げ出す。
　脱ぎ散らかしたシャツを着たとき、不器用に彼女が懇願した。

「爪痕は見られないようにしてほしい、です」
「当然です」

　彼女じゃあるまいし、人前で洋服を脱ぎ着する機会はなかった。
　しかし、彼女のためにも今日は厚手のインナーシャツを着ることに決める。
　小さな頭を撫でたあと、朝食の準備を始めるために寝室を出るのだった。

11/14/2025, 12:03:29 AM