【理想のあなた】

　夜闇の向こう、月の光の中に見えた姿に気付いて、僕はたまらず家を出て駆け出した。遠くに行こうとする彼女まで走って走って、「待って」とその手を取った。静まり返った街の中に、僕の足音が響く。
「お願い、行かないで」
　僕の手で包み込めてしまうような小さな手を掴む。彼女がヒュッと息を呑む。それはそうだ。話したこともない相手に突然捕まえられたら、誰だってびっくりする。それに、僕は本当なら誰かに声を掛けるのも躊躇うくらいに醜くて、そのくせ身体が大きい。掴まれた手だって震えてしまった。申し訳ないと想いながらなんとか口を開く。
「突然ごめん、でも、どこかに行くつもりだったでしょう？」
　彼女は小さく頷く。それがとても耐え難くて、僕は堰を切ったように出てくる言葉に任せた。
「僕にとってあなたは理想なんだ、艶々の白銀の髪、透き通った菫色の目、笑うと溢れる小さな歯、頬はふっくらして、首は細く長くて。華奢な肩を抱き締めてみたくて仕方なかった、靭やかな体をして、爪先までまるで銀糸が編まれたようだ。あなたが好きだよ、だから」
　だから、の先は言えなかった。細い指が僕の口に押し付けられている。彼女は、微笑んでいた。
「なんてこと言ってるの、あなたこそ理想なのよ」
　僕が何かを言おうとすると、口吻を彼女の手が緩く掴んだ。
「いいこと、耳は凛々しく立ちがあって、黒々としたたてがみを持って、白い隈取の中の鋭い琥珀色の瞳は誰もを射抜くでしょう？　太くて強い牙を持って、固い筋肉の首にはたっぷりとたてがみをまとわせて、あなたに勝てるものはいないと、そう思わせるほど大きな体をして」
　熱を持った言葉に顔が熱くなる。けれど、僕は指から逃れて、また口を開いた。
「それは、僕らがもっと原始的だった頃の話だよ」
　人狼という生き物が、まだ狩りで生計を立てていた頃なら、この姿も誇れたのかも知れない。今は違う。人間として働いて、人間として暮らしている。人間に見つからないよう、できるだけ特徴を隠さなきゃならない。なのに僕と来たら、人間の姿の時でも大柄で、眼光鋭く、犬歯もあまり小さくならない。人に避けられては仕事もあまりできなくて、群れのお荷物だった。
「それなら私も同じだわ。白子の生まれだもの」
　彼女は穏やかに笑った。確かに、彼女も人の姿の時でも白銀の髪をして、菫色の目をして、けれど他は人間なのに。
「私が居ると、ここの群れの人達が魔女を匿ってるって言われてしまうのよ」
　だから出ていくんだと言う。
「なら、僕も行く」
「どうして」
「どうしてってそりゃ」
　頬を掻く。話す前は、きっともっと冷静で冷ややかな人なんだと思ってた。話してみたら、穏やかで暖かで、なんだか凄く悲しい話をシているはずなのに、満たされる心地がする。ああ、つまり。
「心優しいところまで、あなたが僕の理想通りの人だったから」

5/20/2023, 11:46:59 AM