凍える朝（TOV）注：微腐向け

テントから差し込む、薄い光で目が覚めた。
キンとした冷たい空気が、辺りを包んでいる。
吐く息が白い。
身体を起こすと毛布が滑り落ち、寒さに思わず身震いした。

外が何やらキラキラして見える。
レイヴンは毛布を拾い、雑に身体に巻きつけると、テントの入り口をそっと開いた。
朝日が目に眩しい。
その柔らかい光が、空気をキラキラと輝かせていた。
チカチカと光るそれ。
毛布に落ちてきたその小さな粒は、綺麗な結晶を形作っていた。
よく見ると、どれも違った形をしている。
紋章のような、宝石のような、氷のかけら。
それが視界いっぱいに、サラサラと降っている。
木々に積もる雪も、氷も、みずみずしく光っていて。
全てを祝福しているかのような、美しい光景だった。

しばし見惚れてぼんやりしていたが、バサリと肩に重みが乗って、我に返った。
夜の見張り番を務めていたユーリが、レイヴンがいつの間にか落としていた毛布を拾って肩にかけてくれたのだった。
とたんに寒さを思い出し、毛布を慌ててかき抱く。

「あっ、せ、青年、おはよ」
「おはよ、じゃねぇよ。ぼんやりしすぎじゃねぇか、おっさん」

ユーリがこちらの顔を覗き込んでくる。何かを探ろうとするその目に心配の気配を察し、レイヴンは少したじろいだ。

「や、なんか、綺麗じゃない？おっさん、寒いところ苦手であんまり見る機会なかったから新鮮で」
「まぁ…そうだな。俺もこんなのは初めてだ」

ユーリはそのまま、寝ずの番をしていた焚火の前までレイヴンを引っ張ってくると、隣に座らせた。
沸かしていたお湯で、温かい飲み物を入れてくれる。
すごく甘い香り。

「ほれ」
「……青年、おっさん甘いの苦手なんだけど？」
「いいから、身体あったまるぜ」

ユーリはニヤリと意地悪く笑った。
レイヴンは渋い顔のままありがたく一口いただき、甘さに辟易した風に、舌を出してみせた。

「ははっ」

ユーリが嬉しそうに笑う。
レイヴンは内心、ホッと安堵の息をついた。

ユーリは心臓魔導器の事を知ってから、時々こうして気にかけてくるようになった。
面倒見が良く、ほっとけない性格のせいだろう。

（一回りも年上のおっさんを、心配もないだろうに）

優しくされると、どうして良いかわからなくなる。
なので、これくらいのやりとりの方が、レイヴンは心地よく、安心できるのであった。

ユーリの方をチラリと見ると、ひどく嬉しそうな表情で、目の前の景色を眺めていた。
レイヴンも同じように前を見る。

特に言葉を交わすでもない無言の時間だが、こうして同じ風景を見て、同じように綺麗だなと思う、体験と感情を共有していると思える瞬間は、心地よくもむず痒い。
焚火と飲み物と、隣に何故かほぼゼロ距離で座るユーリのおかげで、寒さを感じないどころか、何やらポカポカ温かい。

（凍える朝も悪くない、か…）

レイヴンはこの、奇跡の風景と、貴重で温かな体験を、決して忘れまいと脳裏に刻むのであった。

11/1/2025, 1:19:07 PM