風車が回る。
からからと音を奏でて。
微睡の先にみる明日を願い。
呵々と魂が謡う。


ひとつ。ふたつ。
成った実を収穫する。
元は別の色をしていたそれらは、成ってしまえば等しく色を失っている。
みっつ。よっつ。
実を川に流せば、流れに逆らわず下っていく。
行き着く先は、現世。
在るべき場所へ還るために。再び生まれ出るために。

「長」

呼ばれ、振り返る。

「何用だ。雨の片割れ」
「これもお願いしたいと思って、ね」

そう言って、黒い龍より手渡されたのは玻璃の小箱。中を満たす石が透かし見え、知らず眉根が寄った。

「やっぱり、わたし達の血は駄目ね。いくら薄めても人間には持て余してしまうもの」

殆どが黒く濁った石を睨め付け、龍は息を吐く。

「血が濃過ぎたり、当てられたりしたのは摘果して、ようやく定着してきたのに。『先祖返り』のせいで台無しよ！」

怒りに任せて叫ぶ龍は、普段よりも幾分饒舌だ。思い通りの成果が得られないが故か、それとも微かに漂う血の臭いにあてられたのか。

「故に全て刈り取ったと」
「いいえ。ひとつは残しておいたわ。血の影響が一番少ないし、近くにあの花の血を感じられたから」
「鬼の子か」
「そう。導くモノの血族なら、悪いようにはならないでしょう？」

どうやら機嫌を直したらしい龍は、今度はくすくすと笑い始める。
この龍はその名が示すように、降らせる雨も感情すら長くは続かない。くるくると変化する機嫌と話は、まるで通り雨の如く。

「ただ、気質が悪い方でわたし達に似ているのが気になるのよね。やっぱり刈り取ればよかったかしら…でも、勿体ないし」

今度は1人悩み始めた龍に、苦笑が漏れる。

「珍しいものだな。汝が斯様に悩むとは」
「そりゃあ、ね。これがあって刈り取る事になったのだもの。少しは慎重になるわよ」

これ、と。小箱から器用に取り出されたのは、澄んだ水浅葱の小さな石。
『先祖返り』と呼ばれた者の魂の成れの果て。

「まだ雨を降らすぐらいではあったけれど。人間に過ぎたる力は腐敗の元になるもの…勿体なくはあったけれど」
「そも、何故そうまでして現世に産み子を流す」
「さあ？たぶん、羨ましかったのかもね」

誰、とは言わずとも。
穏やかに微笑み合う、鬼と人の子の姿が浮かぶ。

「後悔しているのか」

ふと思う事を尋ねれば、虚を突かれた顔をされた。

「何に？子を現世に流した事？血族を刈り取る事？ひとつ残した事？」
「ただの戯れ言よ」
「人間みたいね。悔いるなんて、意味のない事。欲しいと思ったから手に入れる。したいと思ったから行動する。それだけでしょう。後は、その結果に責任を持って対処するだけよ」

淡々とした声音で、龍は告げる。

「長はどうなの？手間をかけて流した魂が、こうして澱んで還ってくる事を後悔する？流さなければと思う事ある？」
「ないな。それが我の役目故」
「でしょう？」

龍の刈り取る魂の成れの果てから風車を作り、橘に挿して実り待つ。そうして成った実を川に流す事に惑いはない。
無垢にして流したものが穢れて還って来たとしても。

「さて、そろそろ戻るわ。これ以上は夜に怒られかねないものね」

くすりと笑い、空を舞う。
宵闇に溶けるようなその漆黒の姿を見送って、残されたものを見、息を吐いた。

「詮無き事を聞いたな」

自嘲し、踵を返す。
己が役目を果たす為に。



20240516 『後悔』

5/16/2024, 2:44:14 PM