『もしもタイムマシンがあったなら』


「姉ちゃん、姉ちゃん」
　庭で洗濯物を干していると、小学生の弟が叫びながらやって来た。
　いつも元気でうるさい弟だが、今日は一段とうるさい。
　何事だろうか？

「何よ、そんなに慌てて」
「姉ちゃん、俺タイムマシン見つけた」
「他の人が困るから、埋め直しといて」
「は？
　なんで埋め――あっ、違う違う。
　タイプカプセルじゃなくて、タイムマシン！
　未来や過去に行けるやつ！」
「えっ、凄いわ！
　じゃあ、それも埋めときなさい」
「結局埋めるの！？」
「現代に生きる我々には手の余るものよ。
　未来の人に託しましょう」
「うまい事言った顔すんな。
　さては信じてないな」
「当たり前でしょ。
　そこらへんにタイムマシンがあってたまるか」
「ホントだって、家の蔵を探検してたら、あったんだ」
「家の蔵？」

　我が家には、大きな蔵がある。
　昔、我が家はこの辺りでは名家で、蔵にはいろんなお宝があったそうだ。
　けれどいろいろあってご先祖様が売ってしまったらしく、今はガラクタしかない。
　だから弟も何かのガラクタを見間違えに違いない。

「ホントだって。
　ほら姉ちゃんも見よう？」
「はいはい」
　私は、弟に手を引かれるまま蔵の中へと入っていく。
　久しぶりに入るが、埃っぽいのは相変わらず、灯りも窓から入るものだけでとても薄暗い。
　率直に言えば『探検ごっこ』に最適なシチュエーションだ。
　弟も、探検してタイムマシンを見つけたのだろう。

「タイムマシンは、奥にあるんだ」
「奥に？
　奥は奥の方はいろいろ崩れて、危ないから入っちゃダメって言ったよね」
「あっ。
　えと、ごめんなさい」
「はあ、さっさとタイムマシンとやらを見るわよ。
　洗濯物、干さないといけなんだから……」
「うん……
　もうすぐだから……」
　それから瓦礫の山を歩くこと数分、目的の場所にたどり着いた。

「これだよ。
　タイムマシン」
「……本当にタイムマシンね」

　弟が見つけたもの。
　それは、まごうことなきタイムマシンであった。
　少しデザインは違ったが、某国民的アニメでよく出てくる奴である。
　タイムマシンは、まるで隠すように置いてあるが、埃をかぶっていることから、長い事誰も使っていないことが分かる。

「ああ、なるほどね。
　お姉ちゃん、これ知ってるわ」
「ホントに！？
　でもさっき知らないって言ったよね」
「ええ、実際には見たことは無いわ。
　けど、いまうちの高校で噂になってるの」
「どんな噂？」
　弟は興味津々で聞いてくる。
　最近、大人びてきたが、まだまだ子供のようだ。

「それよりも、これ使った？」
「使ってない。
　使えないんだ」
「そうでしょうね。
　これは条件を満たさないと、使えない物なの……」
「条件？」
「これを見なさい」

　私はタイムマシンの、とあるモニターを指さす。
　放置されてから長いこと立っているにもかかわらず、そのモニターは点灯しており、その液晶画面には『７』の数字を表示していた。

「姉ちゃん、これ何の数字？」
「他のタイムマシンの数よ」
「数？
　なんで、そんなものが？」
「少し話が変わるけど……
　過去を変えるってどういう意味を持つと思う？」
　私が問いかけると、弟は不思議そうな顔をするも一応考えるそぶりを見せる。

「えっと、タイムパラドックスみたいな話？
　過去を変えると整合性が取れなくなるとか……」
「そ、偉いわ」
　私が褒めると、弟は少しだけ嬉しそうな顔になる。

「そこでさっきの話。
　今、タイムマシンが7台ある。
　それを使って7人が、自分勝手に過去を変えて、タイムパラドックスが起こったとするわ。
　そうすると、現実や未来はどうなると思う？」
「えっと、分かんない」
「そう、分からない。
　何が起こってどうなるのか、予想がつかない。
　だから偉い人はこう考えた。
　『過去に行くのが一人だけなら、そんなに未来は変わらないんじゃないか？』ってね」
「偉い人って誰？」
「神様かな？
　噂だし、良く知らない」
「うーん、分かるような分からないような」
　弟が、頭を抱えるジェスチャーをする。
　それも仕方がない。
　偉い人も含めて、誰も分からない事なのだから。

「つまり……どういう事？」
「仕方ないわね。
　じゃあヒント。
　『他のタイムマシンを壊して、一台だけにしない限り、誰も過去には行けない』」
「まさかデスゲーム！？」
「その通り」
　私は我が意を得たりとばかりに、手を広げて勿体ぶった雰囲気を出しながら、弟に言い放つ。
　
「過去に行けるのは一人だけ。
　我こそはと思うものは挑戦せよ。
　これは１枚しかない過去への切符を巡って争う、デスゲームなのだ。
　他者を排除する手段は問わない。
　最後まで残ったものが、過去へ行く権利を手にする。
　さあ戦え、過去を変えるために」

　決まった。
　これ以上ないスピーチだ。
　弟も感極まったことだろう。
　――と思ったのに弟は不審そうに私を見ている。
　おかしいな。

「姉ちゃん、それ漫画？」
「バレちゃった」
「からかわないでくれよ。
　で、どこまで嘘なの？」
　私は意識して満面の笑みを浮かべる。

「全部ウソよ。
　高校で流行っているというのも全部ウソ」
「ちっくしょう」
「よく考えなさいよ。
　こんなコテコテなタイムマシン、あるわけないでしょ」
「そりゃそうだけどさ。
　じゃあ、結局これ何だよ」
「私が演劇部の友達から預かった演劇用の小物。
　預かったきり、取りに来ないから忘れてたわ」
「うわあ、てことはさっきの演説も演劇部の……？」
「そうよ」
「オチがしょうもねえ」

　弟の見るからにがっかりしたような仕草に、私は大笑いする。
　弟は不満そうに私を見るが、特に何も言うことは無かった。

「用は済んだわね。
　戻って洗濯物干すわよ。
　手伝いなさい」
　うへえ、と弟が零す。
　私はそんな弟を愛おしく思いながら、手を握って蔵の出口まで一緒に歩く。

　たわいのない会話をしながら……
　私の内心には気づかれないように……

　私には気がかりなことがあった。
　それは、『モニターの数字が７を示していた事』。
　これはタイムマシンが、他に7台あると言う事だ。

　弟にはさっき嘘を言った。
　タイムマシンの話、全て本当の事である。

　実は二年前、弟は事故で死ぬはずだった。
　悲しみに打ちひしがれていた私は、偶然タイムマシンを手に入れた。
　私は、あらゆる手段を用いて他のタイムマシンを破壊した。
　その過程で、友人を裏切ったし、人を傷つけた。
　そしてモニターの数字が『０』になったことを確認し、過去に飛び事故をなかったことにしたのだ。

　それからはこの蔵に封印し、二度と使うつもりはなかった。
　でも今は『７』と点灯している。
　この事実が指し示すことは――

　また、始まると言うのだろうか？
　血を血で洗う、殺し合い。
　裏切りが裏切りを呼び、人間の本性が暴かれたデスゲームが。

　そんなものを経験するのは一回で十分だ。
　二度と関わらないためには、タイムマシンを壊しておくべきなのだろう。
　弟も巻き込むかもしれない

　けれど、また弟に何かあった時の事が怖くて、どうしても決心がつかない。
　たとえば明日、弟が事故にあったら、私はきっとまた過去を変える
　その時にタイムマシンが無かったら、私は絶望するだろう。

　なんでタイムマシンなんてものが存在するんだろう。
　こんなものが無ければ、弟の死にも心の整理がついたかもしれないのに。
　タイムマシンの存在を知ってから、私はいつも迷ってばかりだ。

　――そうだ、壊そう。
　他のタイムマシンを壊せば、何も迷うことは無い。
　私は一度やった。
　二度目もできるはず。

　あの時とは事情が違うが問題ない。
　私には『まだ』変えたい過去はない。
　けれど、過去を私だけの物にするために、もう一度地獄に身を投じることにしよう。
　それで弟を失っても問題ない。
　タイムマシンで過去を変えればいいのだから。

7/23/2024, 1:38:14 PM