『星座』

　今日も一人、家でご飯を食べた。
　炊いたご飯に、スーパーで買ってきたセールの惣菜。まだ11歳だった近藤瑠奈（るな）は、一人の時に料理をしてはいけないという家のルールがあった。
　瑠奈はそれを守り、料理は基本しなかった。
　──だが、このような日々をいつまでも続けて行けるとは限らない。
　一週間前、不慮の事故で瑠奈の両親と他界してしまった。瑠奈は悲しみを必死に堪えていたが、その気持ちは長く持たなかった。
　いつの間にか瑠奈の心は崩壊し、学校にも行かなくなった。しかし、食べない訳にはいかない。瑠奈は毎日、スーパーに行くのみの生活をしていた。
　携帯は枕元に置いてあったが、そんなに触れていない。両親が誕生日プレゼントに買ってくれたコアラのぬいぐるみを、撫でたり抱いたりしながら毎日を過ごしていた。
　心配してくれた先生が電話をかけてきてくれたが、最低限のことだけを話すと瑠奈はすぐに電話を切った。
（学校、今どうなってるのかな……）
　パジャマ姿のまま、窓から半分身を乗り出してみた。本当はしたくない。怖かった。しかし、それを上回る胸のワクワクが抑えられなかった。
　自転車に乗っている二人組の中学生を見つけた。二人はセーラー服を着て、楽しそうに会話している。その後ろに、瑠奈と同じ小学校に通っている二年生の男の子、齋藤祐希（ゆうき）が小枝を振り回しながら下校している。
　その時、可愛いワンピースを着て綺麗なポニーテールを揺らす、瑠奈のクラスメイトを見つけた。人気者の木本百花（ももか）だ。百花の横には、瑠奈の友達の愛琉（あいる）がいた。
　百花と愛琉、祐希、中学生二人は楽しそうに下校しているのに対して、私は臆病者だ、と瑠奈は思ってしまった。
　愛琉は少し前まで手紙を毎日のように届けてくれていたが、いつの間にか途切れてしまった。
（…愛琉ちゃん……）
　愛琉は瑠奈のことを忘れたかのように百花と会話していた。瑠奈は窓のふちに体を乗せ、それを見つめた。
　その時、百花が大きな声を出した。
「ね、愛琉。瑠奈って子、覚えてる？」
　自分の名前を呼ばれ、瑠奈は驚いた。
「瑠奈ちゃんのこと？」
「あの子、なんで不登校になったか知ってる？」
　百花が愛琉に尋ねた。愛琉は少し黙り込むと、察したかのように頷いた。
「…瑠奈ちゃん、両親を事故で殺したんだって」
　その言葉に、瑠奈は思わず息を呑んだ。事故が起きた時、瑠奈は愛琉と教室に残って会話をしていた。瑠奈がそのことを知ったのは、警察から電話が来たからだ。その時はもう家に帰っていた。
「わざとってこと？」
「そうだよ、多分。瑠奈ちゃん、きっと昔からその作戦を練ってたんだよ。で、その時実行したの」
　その話は、筋が立っていなかった。
「でも、瑠奈ちゃんの両親が事故にあったとき、私、瑠奈ちゃんと教室に残って話してたんだ」
　愛琉は百花に詳しく話し始めたようだった。そこで瑠奈は、窓を閉めた。

二日後。
　空に浮かぶ星を、瑠奈は黙って見ていた。横にはコアラのぬいぐるみが置かれている。
　たくさんの星座は、自分の運命を示唆しているようだった。瑠奈は星を数分見たあと、眠りにつくことにした。
　それからも、彼女は同じ生活を続けていくのだろう。

──瑠奈を救うために、あなたは何をしますか？

10/5/2024, 12:13:08 PM