「長」

囁く声に振り返る。

「　　」

名を呼べど、名は言葉にはならず。
それが意味するものを知り、静かに目を伏せた。

「長。そんな顔をしないで？私が選んだのだから」

穏やかで、どこまでも澄んだ声音。
これから消えゆくモノとは思えぬ程に凪いでいながらも、その内に内包された隠しきれない幸せを感じ。
不思議に思い顔を上げれば、幸せそうに頬を染めて微笑う少女のような子と視線が合った。
あぁ。と納得する。
子は一人ではないのだと。恋う者と共に逝く事が出来るのだと。

「良い顔をする。汝は一人ではないようだな」
「そうね。今、とても満たされているの。これから消えてしまうというのに、とっても可笑しな事」

くすくすと鈴の音を転がすように、子は微笑う。

「名をあげたの。欲しいと望まれたから最後に応えた。ただ、それだけ。私と共に消えていく名をあの人に呼ばれた」

搔き抱いた布の中身が、小さく音を立てた。

「それだけで幸せ。名を呼ばれて最後にもう一度だけ触れ合えた、それだけで…本当に可笑しな事ね。妖が人に恋するなんて」
「可笑しな事はないさ。妖を恋う人がいるように、妖が人を恋うても良いだろう？」

元より妖は乞うモノなのだから。
人に応える事で己の存在を乞う。認識を乞い、人を恋う。何も可笑しな事はない。

笑みを浮かべ伝えれば、やはり子は鈴の音のような声音で泣くように笑った。

「そっか。そうね…ずっとそうだったね。私はずっとあの人だけだった」

腕に抱いた布を一度抱き、差し出される。

「長。最後にお願い出来る？集められるものは集めたのだけれど。全ては無理だった」

布の中身を見れば、粉々に砕けた黒曜の欠片。
子が恋う人の、魂の残骸。
砕けてしまったが故に足りぬ部分は確かにある。元の通りとはいかぬものの、一つの形として戻せぬ事はないだろう。

「汝の最後の頼みよ。時間は要するが人の子としてまた流してやろう」
「ありがとう、長」

慈しむように布ごしに黒曜を撫で、静かに下がる。
笑みを湛えたままの子の姿が、解けるように形を崩し。
まるで初めから何もなかったかのように。何一つ残るものはなく。

ただ一つ。手にした黒曜が、子が確かにここにいたのだと声なく告げていた。



20240627 『君と最後に会った日』

6/27/2024, 3:55:26 PM