「『さよなら』と『またね』」
僕と彼は高校生。
幼稚園からの幼なじみで、ケンカばかりしていた。
でも、数分経てば自然と仲直りしていて遊んでいた。
名前が似ていたこともあり、直ぐに仲良くなった。
·····
「柚葉！一緒に帰ろう。」
そう言ってくれたのは成葉だった。
「うん！」と応えて成葉のもとへ走った。
いつもと同じ帰り道、
けれど空は薄暗くどんよりとしていた。
帰り道、電車の中で成葉が言った。
「俺、病気なんだ。」
僕は聞き間違いかと思い、
「ごめん、もう一回言って」と聞き返した。

成葉が病気なはずがない。
僕とずっと遊んでいたし、元気だった。
だから、大丈夫。絶対に＿

「ごめん、ずっと黙ってて。俺病気なんだ。知ったのは高校二年の夏休み。熱が下がらなくて病院に行ったら寿命3ヶ月だって言われた。もう治らない病気らしい。」

は？
嘘だろ？
成葉が寿命3ヶ月？
意味わかんないよ。
夏休みに診断したなら、後1ヶ月もないじゃんか。

僕は混乱していた。
成葉が寿命3ヶ月ということを受け入れたくなかった。
まだまだ、成葉とやりたいことは沢山あったのに…

「ごめん。『さよなら』、柚葉。」
そう言って、電車を降りた。

待てよ。
僕、まだ＿

とっさに成葉の手を掴み、言った。
「僕たちの思い出の場所に来て。」
そして、僕は走って〝思い出の場所〟へ向かった。
·····
僕と成葉の思い出の場所は丘の上だった。
僕と成葉が一緒に泣いたところ。
一緒に笑ったところ。
一緒に迷子になったところ。
色んな思い出が詰まってた。

「柚葉…」成葉が僕の後ろで気まずそうに言った。
「今から言うことをちゃんと聞いて。」
僕が成葉に向かって真剣な目で言ったからか、
成葉の顔が強ばった。

「僕、成葉が好きだ。他の誰でもない、友村 成葉が好きだ。」そう、僕はずっとこの言葉を言いたかった。
成葉が驚いた。それも当然だ。

しかし、成葉から出てきた言葉は
「え？柚葉、それってつまり俺、諦めなくていいの？」
とても意外なものだった。

今度は僕が驚いた。
『諦めなくていい』？それってどういうことなの？

「俺、ずっと柚葉が好きだった。しんどい時も嬉しい時も悲しい時もそばに居てくれたのは柚葉だった。でも、俺は柚葉の特別にはなれないって思ってた。」

同じ気持ちになるのって、
こんなに嬉しいことだったんだね。
·····
それから、2人はお互いの気持ちを伝えあい結ばれた。
ほんの少しの間だったけれど、今までで1番大切な思い出になったと思う。

ありがとう、成葉。
空の上から見守っててね。

そして、柚葉と成葉の最後交わした言葉は
『またね』だった。

12/3/2024, 2:57:00 PM