「私の大切な大切なひと、今度はあっさりこの手に捕まってくれたわね、ふふ」

　この場に似つかわしくない台詞だった。下手に刺激しないことを念頭に置きながら、ゆっくり声を出す。

「お金が一番って言ってるやつの台詞とは思えないな。いつの間にそんな昇格したんですかね？」

　馬乗りになり銃を突きつけたままの彼女は子どものように笑った。

「いやね、気づかなかったの？　貴方が逃げたあのときからよ。この私から一度でも逃げられたひとは貴方が初めて」

　誰一人として、命を奪うのはおろか傷ひとつつけられないほどの実力を持つという、界隈では非常に恐れられる殺し屋だった。気まぐれに変動する高額な依頼料さえ払えば、どんな依頼でも必ずこなすという話を知らない者はいない。

　怖いもの見たさで身辺調査の依頼を受けたのはやっぱり間違いだった。気配を悟らせないのは一番の得意技だったのに、二度目は運に見放されたあげく最終的にこんな危機的状況に陥るとは。

『まったく、最近調子に乗りすぎじゃない？　痛い目に遭わないといいわね』

　贔屓にしているカフェのオーナーの言葉が今さらながら耳に突き刺さる。

「でも、ちょっと興ざめかもぉ。あのゾクゾクする気迫はどこいっちゃったの？」
「とにかく必死だったんでね。さっきもそうだったはずだけど、足りませんでしたかね」
「足りないわよぉ。もっと私を楽しませてくれなくちゃ、殺しがいがないでしょ？」

　銃口が移動したものの、まったく隙がない。
　脇汗が止まらない。いっそここで果てた方がマシかもしれないとさえ思えてきた。
　急に彼女は立ち上がった。これは同じように立て、ということなのか。
　頭半分ほど低い身長の美しい殺し屋は、恍惚の表情を向けた。

「この世で一番大切な貴方の命を奪うことが、今の私の楽しみなの。だから――こんな簡単にじゃなく、もっともっと素晴らしく心躍る方法で、殺してあげる」

　今から一緒に遊びにでも行くような、無邪気だけにあふれた声だった。

「それはそれは、光栄ですね」

　内心の恐怖を悟らせないよう口角をあげるのが精一杯だった。
　突如視界が鋭い白に包まれ、思わず腕を持ち上げる。
　緊迫感の消失に気づいたときには彼女の姿はなく、生死をかけたゲームが一方的に始まってしまったことに天を仰ぐしかできなかった。


お題：お金より大事なもの

3/9/2023, 8:18:00 AM