君の背中を追って

「出たら駄目です。今度脱走したら階段壊しますよ」
　やだ。そしたら地下室から出られなくなっちゃう。
「いい子でね」
　やだやだ、一緒に連れてって。ニンゲンの意地悪。
「夜には帰ります。それじゃあ」
　さみしい。それに心配。外は危険でいっぱいなのだ。か弱いニンゲンを守ってあげないと。

「何をしてるんです」
　なぜまたばれた。そしていつの間に後ろに。ばれないよう、密かに追ってきたはずなのに。
「理由は三つ。この暑さのなか長袖の外套に手袋。外見年齢に対して堅苦しい服装。とどめは帽子に色眼鏡。外に出て何分経ちましたか？」
　五分。嘘です、十四分です。
「十四…こっちへ」
　ぐいぐい連行されつつ周りのニンゲンを観察する。確かに、誰も帽子をかぶってない。でもニンゲンって僕たちより目が悪いんだよね、やっぱりこの光の所為じゃないかな。眼鏡いらないのかな。

「らっしゃーい」
　玄関ドアに大きなベル。僕の地下室のドアにもついてる。そしてどうやら、ニンゲンとはベルが鳴ると飛んでくるものらしい。
「すみません警察の者です、ちょっと緊急で」
「あどうも…地下室すか？」
「あるんですか」
「葡萄酒置場すけど、ご案内します」
　ひんやり。酒瓶が山程、それから小卓と椅子が二つ、とっても清潔。うん。僕たち二人にぴったり。うんうん。
「じゃあ、日没後に迎えに来ます」
　やだー。
「此処に入れてもらえて幸いでした。うちから十四分、まっすぐ帰れたとして十四分。合わせて二十八分ですね」
　それくらい分かるもん。
「もうじき正午です。この時間帯に貴方が外に居られるのは三十分まで。三十から二十八を引くと？」
　…二分です。
「その間に何かあったら貴方は死にます。俺は八つ裂きで済むかどうか」
　やだやだごめんなさい。待ってます。
「お腹は空いてませんか？　大丈夫？　じゃあ、仕事に戻ります。あのすみません、飲み物は飲めるので、何か出してやっていただければ…あ、お酒はまだ無理です」
「お茶かミルクすかね。あ、苺のシロップなんてのもありますよ」

　いちご牛乳、おいしい。血より美味しいかもしれない。血はテキゴウシャ、つまり彼からしか貰えない。これに切り替えたら、今よりは嫌われないかな。でも捨てられちゃうかもしれない。そしたら此処に住もうかな。さみしい。お部屋に戻りたい。
「失礼しまっす。お迎えっすよー」
　！
「今日は本当にありがとうございました」
「いいえー。ウチもツレがご同類なんで慣れてんです。夜はツレがやってまして、お子さま連れでも安心な店ですんで是非またお二人でー」
「ありがとうございます。…じゃあ帰りましょうか」

　お子さまですと。僕は君たちよりずっと年上、七十二歳なのですぞ。
「年上だし寿命も長いでしょうが、我々に換算したらかなり若いですよね。俺に置き換えると今いくつですか？」
　十七。
「俺は嘘が嫌いです」
　歩くの速い。背中広い。待って待って。
「もう一度訊きます」
　…十二歳。
「本当に？　七歳じゃなく？」
　ちょっと失礼だと思うのです。僕だってすぐに君くらい大きくなって、あんなお店でお酒をのむようになるんです。
「…だいぶ先になりそうですね。そのためにも早く帰って、栄養を摂りましょうか」
　それから彼は、自分が僕より間違いなく先に死んでしまうこと、ずっと一緒にはいられないこと、だからなるべく危ないことをしてほしくないと思っていること、などをとつとつと話した。知ってる。そう、知ってる。
　斜め後ろから彼の袖口をつかんでいたら、彼は手を繋いでくれた。大きくてあったかい。
　頭の中に、君の背中を追っていく小さな僕が見える。追い抜いて、早く年をとれたらいいのに。

6/22/2025, 3:32:09 PM