「力を込めて」

「前回までのあらすじ」───────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

……ついに裁判の時を迎え、ボク達はなんとか勝利を収めた！

それから。
ボク達はニンゲンくんに、そばにいていいって言って貰えたよ！

とまあ、改めて日常を送ることになったボク達だが、きょうだいが何やら気になることを言い出したよ？

ボク達を開発した父の声が聞こえたから目覚めたと言っていたけれども、父は10,000年前には亡くなっているから名前を呼ぶはずなどない。

一体何が起こっているんだ……？

もしかしたら専用の特殊空間に閉じ込めた構造色の髪の少年なら何かわかるかと思ったが、彼自身もかなり不思議なところがあるものだから真相は不明！

というわけで、ボクはどうにかこうにか兄が目を覚ました原因を知りに彼岸管理部へと「ご案内〜⭐︎」されたわけだが……？

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『ささっ、奥へどうぞー！』
「なーんか怪しいな……。本当にここって彼岸管理部なんだろうね？」

『え、どうしてお疑いにー？』
「いや！疑う要素しかないだろう？！！」

「さっきからほぼ部外者のボク達をホイホイ入れようとしてさ！普通は何かしら身分証明書とか書類とか、色々必要だろう？！それもなしにこんなところに入れる訳がない！！」

『いやいやー、あなたもおっしゃっていたじゃないですかー！この世とあの世は隣り合わせだー、って！』
「確かに言ったが！まさか入れるはずがないと思っていたよ！」

『まあ普段からこんなことはしてないですよー。でも、特別に招待されたんだから、もてなされてくださいってー！』
「それはそうとー……。」

『皆さんはどうして彼岸に行きたいのですかー？』
「ボク達には、会いたい人がいるんだ。だから会いに行こうと思って、準備を進めていてね？」

『へー……。』
「どうしても話がしたくて、手段だって選ばなくてもいいから、せめて少しでも会えたらと。」

ボクは力を込めて言った。
これも目的を達成するためだ。

『……あのー……。それならー……。ここじゃなくてカウンセリングルームに行かれた方がいいかとー……？』
「ん？？」

「ほらやっぱり誤解を受けるようなこと言いやがって！」
「ふええニンゲンくんどうしたの」

「この世にいない人に確認したいことがあるから、なにかコンタクトをとる方法がないか知りたいんだ。」

『なるほどー、そういうことでしたかー。それじゃー、中にお入りくださーい！』
「はぁ全く……。」

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ボク達を案内していたのは、シャボン玉みたいな色の髪かつ髪型(？)の少女だということが内部に入ったことでわかった。

「───ようこそ！彼岸管理部へー！」
「イかれたメンバーをご紹介ー！あっ」

「あっちょっと！ダメだろう⬜︎⬜︎！」
「ふわふわのこー！かわいいのー！」
……見えない何かと戯れている？

「いいこいいこー！」
「ちいさいひと！その子が見えるんですかー？！」
「んー？みえるよー？」

「じゃ、ほかのメンバーも？」「んー。」
「あ！ちっちゃいこもいるー！」
え？！

「こんにちわー！おかち、あげまちょねー！なかよちなろー！」
小さな誰かと楽しそうに笑っている……ような？

「なになに？！何が起こっているっていうんだい？！！」
「今見えている3人以外にも4人いるんですが、この小さいひとには彼らが見えているみたいですねー！」

「ちなみに、適性がなければどれだけ優秀であっても見えないものは見えないんですー！」「なんか煽られた気がするね」
「まあまあそう怒らずにー！」

「『見えない』皆さんにも見えるようにする機械があるんですー！今回は特別に彼岸に入ってもらうので、その間だけお貸ししましょうー！」

「いやぁ」「どうかしましたかー？」「いくら？」「？？」
「いくら出せば買えるんだい？」「非売品ですよー？」
「いくらでも出すよ？もしくは作り方を教えてくれないか？」

「え、えぇー……？私には決められないですよー……。」
「と、とにかく！貸し出しのみOKです！」「ケチだなあ」

「あぁ、そうそう！皆さんがお探しの方はどんなひとなんですー？」

「ボク達が会いたいのは、一万年前まで公認宇宙管理士として働いていたこの博士だ。あ！あと忘れていたわけではないのだが、この構造色の髪の彼のことも調査したいのだよ！」

「色々多いですねー。とにかく、お探しの方は第一階層におられるようですー！面会のお約束を、力を込めて無理矢理ねじ込みますねー！」「あぁ、助かるよ……？」

「それからそちらの方についてはー、こちらで調べますがー、もしかすると彼岸に直接行ったほうが何か分かるかもしれないですよー。」

「へぇ、どうしてだい？」
「その方から何となく彼岸のにおいを感じるからでーす！」

「……ん？確かに彼は不安定な存在だとはいえ、一応生きているはずなのだが？」
「言い方は悪いですが、こっちに片足突っ込んでます！」

「少なくともボクの考えとしては、あるべきものはあるべき場所に───つまり、彼の居るべき場所をちゃんと見つけたいんだ。ということはだ……。」

「彼は一応、生きたものの世界にいてもいいはずなんだよね？」
「わかりませーん！ただ、その方に関しては判断を誤ると彼岸から戻って来られなくなるかもですー！」

「な・の・で！彼岸ではくれぐれも慎重にお過ごしくださいねー！」「しれっと恐ろしいことを」

「さてさて、それでは彼岸の世界へ、いってらっしゃーい！」

To be continued…

10/8/2024, 10:07:09 AM