【落ちていく】


（最悪だ…。）

今日はすこぶる調子が悪い。1限目を終えた今もなお、
頭痛と寒気が止まらない。熱がないからと登校したことを
後悔し始めていた。
（…ダメだ。保健室で休ませてもらおう…。）
席を立つと、軽い目眩に見舞われる。
同級生たちの楽しげな話し声が頭に響く。

「どうした？ふらついているぞ。」
階段に差し掛かったところで、後方から声をかけられた。
振り返ると、他クラスでの授業を終えたところであろう
現代文担当の先生がいた。
『っ、すみません…。体調、悪くて…保健室に…。』
いやに息苦しい。声を出すことさえも辛い。
「そうか。保健係はどうした？1人で行けるのか？」
先生の問いかけに、ゆっくりと頷いて答える。

話をしていると、丁度2限目の数学担当教師が階段を登って来た。
『せんせ…すみませ…。…たいちょ…わるくて、…。』
まともに話すことすらも出来なくなってきた。
何でよりによって数学の担当がこの教師なんだ。
「あぁ？なに？」
…やっぱり、こいつ、きらい。
「この子、体調がすぐれないようなので、
これから保健室に連れて行きます。」
「それくらい自分で言えないのか。
先生も、生徒を甘やかさないでください。」
私のせいで、先生も怒られている。
私が弱いせいで…。
「甘やかすことと助けることは違うと考えています。
そして私は、生徒を甘やかしているつもりはありません。」
弱い私が悪いのに、先生は庇ってくれている。
その言葉に、目頭が熱くなる。
胸が、呼吸が苦しくなる。
視界が、揺れる。
「！…急ぎますので、そろそろ失礼します。」
息苦しさに耐えかねて、前のめりになったその時、
バランスを崩して階段から落ちそうになった。
痛いのは嫌だなんて考えていたけど、
身体を打ちつけるような痛みを感じることはなかった。
先生が、咄嗟に支えてくれていたのだ。
文系科目の担当とは思えないほど、先生の腕は安定していた。

2限目の授業はないからと、先生は保健室まで付き添ってくれた。
保健室に着く頃には、迷惑をかけてしまった罪悪感や情けなさ、
庇ってくれた嬉しさや安心感で、涙腺が緩みきっていた。
『グスッ…すみません…。』
「なぜ謝る？お前が気に病むことは何もない。」
『…ゥッ、ごめ、なさ…。』
「大丈夫だ。何も悪いことはしていないのだから。」
先生の声を聴いていると、何だか安心する。
低くて柔らかく、それでいて芯がある響き。
必要以上に張り上げられることのない、優しい声。
「深呼吸できるか？…そう。もう1度。」
穏やかな声を聴いているうちに、瞼が重くなってきた。
「落ち着いてきたな？…よし。
さあ、横になって。ゆっくり休みなさい。」
微睡んでいても、先生の声が、言葉が優しく響いてくる。
私はそのまま身を任せるように、眠りの世界へと落ちていった。

11/23/2024, 4:17:13 PM