【落ちていく】


（最悪だ…。）

今日はすこぶる調子が悪い。1限目を終えた今もなお、頭痛と寒気が止まらない。熱がないからと登校したことを後悔し始めていた。
（…ダメだ。保健室で休ませてもらおう…。）
席を立つと、軽い目眩に見舞われる。
同級生たちの楽しげな話し声が頭に響く。

「どうした？ふらついているぞ。」
階段に差し掛かったところで、後方から声をかけられた。
振り返ると、他クラスでの授業を終えたところであろう古文担当の先生がいた。
『っ、すみません…。体調、悪くて…保健室に…。』
いやに息苦しい。声を出すことさえも辛い。
「そうか。保健係はどうした？1人で行けるのか？」
先生の問いかけに、ゆっくりと頷いて答える。

話をしていると、丁度2限目の数学担当教師が階段を登って来た。
『せんせ…すみませ…。…たいちょ…わるくて、…。』
まともに話すことすらも出来なくなってきた。
何でよりによって数学の担当がこの教師なんだ。
「あぁ？なに？」
…やっぱり、こいつ、きらい。
「この子、体調がすぐれないようなので、これから保健室に連れて行きます。」
「それくらい自分で言えないのか。先生も、生徒を甘やかさないでください。」
私のせいで、先生も怒られている。
私が弱いせいで…。
「甘やかすことと助けることは違うと考えています。そして私は、生徒を甘やかしているつもりはありません。」
弱い私が悪いのに、先生は庇ってくれている。
その言葉に、目頭が熱くなる。
胸が、呼吸が苦しくなる。
視界が、揺れる。
「！…急ぎますので、そろそろ失礼します。」
息苦しさに耐えかねて、前のめりになったその時、バランスを崩して階段から落ちそうになった。
痛いのは嫌だなんて考えていたけど、身体を打ちつけるような痛みを感じることはなかった。
先生が、咄嗟に支えてくれていたのだ。
文系科目の担当とは思えないほど、先生の腕は安定していた。

2限目の授業はないからと、先生は保健室まで付き添ってくれた。
保健室に着く頃には、迷惑をかけてしまった罪悪感や情けなさ、庇ってくれた嬉しさや安心感で、涙腺が緩みきっていた。
『グスッ…すみません…。』
「なぜ謝るんだ。君が気に病むことは何もないだろう？」
『…ゥッ、ごめ、なさ…。』
「大丈夫だ。何も悪いことはしていないのだから。」
先生の声を聴いていると、何だか安心する。程よい低くさで、柔らかくて、それでいて芯がある響き。必要以上に張り上げられることのない、優しい声。
「深呼吸できるか？…そう、もう1度。」
穏やかな声を聴いているうちに、瞼が重くなってきた。
「落ち着いてきたな？…よし。さあ、横になって。ゆっくりお休み。」
微睡んでいても、先生の声が、言葉が優しく響いてくる。私はそのまま身を任せるように、眠りの世界へと落ちていった。

11/23/2024, 4:17:13 PM