ここはどこ？真っ白い殺風景な狭い部屋の中にいた。
「こんにちは〜。ミネさん！」
見知らぬ男がわたしに話しかけてくる。男は綺麗な顔立ちでこちらに笑いかけてくる。
「こ、ここは、どこでしょうか…？」
震える声でなんとか話しかける。
「ここは、飼育部屋だよ。残念だけど、君はとある大富豪のペットになっちゃったんだ。そして君の世話係が、わたし。」
男は少し落ち着いた、優しい声でそう言う。
意味がわからない。人が人のペット？そんなこと、あっていいはずがない！！
「出してください！」
部屋の扉をゴンゴンと叩く。男はそんなわたしを後ろからただ眺めている。
途端、扉がぐおんと開いて、小太りの男が現れ、わたしを見た。
するとニヤリと笑い、イヤにベトっとした声で言った。
「あ〜、ほれほれ。ご主人様ですよ〜。あ〜、可愛いですね〜。」
…私に話しかけているの？この小太りの男が？赤ちゃん言葉で？
…信じられない………。
「弥富くん。もう餌はやったのかね？」
「いえ、まだです。これから用意を。」
「可愛いペットちゃんを空腹にさせないであげておくれよ。ふぁっふぁっふぁ。」
飼育係とそんな会話をして、小太り男は部屋から出ていった。

飼育係は何も言わず、ただにこりとした顔を貼り付けていた。
「ねえ、ほんとうにペットなの…」
「よしっ！じゃあ、ご飯にしよっか！」
飼育係は私の言葉を遮り無駄に大きな声でそう言った。

目の前に出された料理を見て唖然とした。
鳥の餌の様な小さなつぶつぶが、大きな丼ぶりに満杯に入っているだけ。
「…心配していないとは思うけど、︎︎ ︎︎ ︎︎＂︎︎︎︎栄養は＂︎︎入っているよ。」
分かっていたが、美味しくはないということだ。
1口食べてみた。人工的な味が口内にもわっと広がる。
これから一生この生活なんだ。一生ここで、一生これを食べて、一生独りで…。
「おーい」
飼育係の声が聞こえる。はっと我に返ると、私は泣いていた。
「…ごめんね。わたしに出来ることはしてあげるつもりだよ。」
…反吐がでる。こんなたかが飼育係に何も出来やしないのに。
飼育係を睨もうと顔をあげると、飼育係は異様な顔をしていた。
笑っているのに、希望に満ち、絶望に満ち、自分が分からず、疲れに疲れたそんな顔。
とても惹き込まれる。
「大丈夫。君の1番身近にいることになるのはわたしだ。だからね、辛かったらいつでも、楽に殺してあげるよ。」
そう言って安楽永眠薬、と書いてあるケースを取り出した。
「それ、もっと、見せて欲しいです…。」
「おや、興味津々かな？」
飼育係はケースを開けて中のカプセルを見せてくれた。
「このカプセルを飲むと、だいたい3時間ぐらいでぱたりと倒れて死ぬ。楽にね。」
救われた気がした。一気に飼育係が気に入った。
「名前はなんですか？」
「わたし？わたしは、弥富だよ。」
「やとみさん…」
「うん。」
弥富さんはずいっと1歩近づいてきて、穏やかな笑みを見せた。
彼からは、レモンの紅茶のかおりがした。

10/27/2024, 1:27:44 PM