「先生、ウユニ塩湖って知ってますか？」

先生が我が家に到着するなり、私は今日１日温めていた質問をぶつけた。

「ええ、知ってますよ。ボリビアにある世界最大の塩原ですね。絶景スポットですが、残念ながら行ったことはありません」

「ふふーん♪」

「どうしました？　やけに嬉しそうな顔をして」

私は後ろ手に隠し持っていた紙を自信満々に掲げた。

「おっ、賞状！」

「はい！　夏休みに描いた絵で、優秀賞をとりました！！」

先生は賞状に書いてある堅苦しい文言を一字一句読み上げ、いつも以上の笑顔で祝いの言葉をくれた。

「えへへ。これで一緒に見に行けますね、ウユニ塩湖」

「はい？」

「約束したじゃないですか、連れてってくれるって」

「ウユニ塩湖に？？」

「はいっ♡」


次の土曜日、私と先生は地元の美術館に来ていた。

私はつい早歩きになってしまいそうな自分の足を必死におさえて、所狭しと展示された小学生の作品を鑑賞した。入賞しただけあって、みんな上手い。

先生も微笑ましく眺めている。その横顔にちょっぴり嫉妬してしまうのは、私が未熟だからだろうか。

気を紛らわせようと先生とは反対側に視線を向けた時、ちょうど目当てのものを発見した。

「先生！」

呼びかけに振り向いた先生は、手招きする私に近づいてきた。

「ありましたか？」

「はい、これです！」

指差したのは優秀作品エリアに並ぶ一際青い作品。私が描いたウユニ塩湖の絵だった。タイトルは『空模様』。

「ほぅ……美しい」

こういう時、先生はお世辞を言わない。

「この子は君ですね？」

私の容姿と、絵の中心に立っている長髪の少年を見れば、誰もがそう思うだろう。事実、間違いではない。

「はい。もうひとりは誰だかわかりますか？」

「もうひとり？　この絵にはひとりしか」

言いかけて、先生は口をつぐんだ。この絵の仕掛けに気づいたらしい。おもむろに私の顔を見る。

私はニッコリ笑って頷いた。

「先生です。いつも私を影から支えてくださっています」

少年の足元、水面に反射している黒い影は、少年よりも髪が短く背は高い。

「最初の下描きはふたり並んでる絵だったんですけど、今の私たちにはこっちのほうが相応しいんじゃないかと思って」

それに、この絵を見る人たちに、ただの仲良し親子の絵だと思われたくないし。

そんな不純な心から生まれた絵だったが、先生は真剣な眼差しで私を見つめた。

「素晴らしい絵だ。煌時くん……ありがとう」

何に対するお礼なのか、未熟な私にはよくわからない。だから私は、先生の手を引いて出口へと向かった。

観光の後はおうちデートに限る。今日１日、先生を独占するんだ！


テーマ「空模様」

8/19/2024, 3:42:35 PM