「やったー！完成！」

　カナデがリビングに置かれたこたつの前で手をパチパチ叩いている。

「冬は一緒にこたつに入ろうね」というカナデの言葉を思い出し、ネットでこたつセットを注文していた。ようやく訪れた休日に合わせて到着した品物を、こうして二人で組み立てた。

「これが私からのクリスマスプレゼントってことで」

　思ったよりいい値段がして、少しだけ尻込みした。

「あはは、めっちゃ和風のプレゼントだね！ ありがとう」

　二人で使える生活の品なら高いということもないだろう。カナデは座ってこたつに脚を突っ込んだ。

「私、夢だったんだよねー、こたつに入るの。なんか家族感がマシマシになると思わない？」

　確かにこたつを囲んでテレビを見るのは、古き良き日本の姿って感じはする。

「カナデの家には、こたつはなかったんだ？」

　私も腰を下ろしてこたつに脚を入れる。中の温度はまだぬるかった。

「なかったよー。この部屋と同じフローリング？ で、床暖房がついてて」

「あー、わかるわかる。ウチもそんな感じだった」

　こたつの王道といえば畳の部屋だ。

「だからこたつのこの感じ、体験したことなかったから憧れてたんだよねー」

　でもそれなら、こたつのある風景にはまだ足りないものがある。

「じゃあ、あれ、買いに行こうか」


　夕飯は念願のロールキャベツにした。カナデがコンソメで味付けをして、しっかり煮込んで作った。忙しい日々にゆったりした時間が流れる。

　食後、こたつの上に買ってきたみかんを置いて、二人で脚を入れた。

「ナオさっすがー！ これだよコレ！ こたつにみかん！」

　カナデは興奮しながら、みかんにスマホのカメラを向けている。

「やっぱりあったかいな」

　私はみかんを剥きながら言った。さっきまで冷たかった脚がぽかぽかしてくる。

「ウチの家族って会話が少なかったんだよね」

　カナデがとつとつと語り始めた。

「私とお母さんはよくしゃべってたけど、お兄ちゃんとかお父さんとかは全然話す時間がなくて」

　カナデの家庭の話は今まで聞いた事がなかった。

「お父さんはホント忙しくて、一緒にごはん食べることも少なくて、気が付いたらお父さん帰って来なくなってた」

「え？」

「ああ、ウチの両親、その頃、私が中二ぐらいの時かな、離婚してるの」

　私は相槌もうまく打てなかった。もっと早く言ってほしかったとは言えない。

「別に暴力とかはなかったよ、だから男の人が怖いとかそういうのは全然なくて」

　珍しいことではないし、自分と重ねても特別不幸というわけじゃない。でもそこにある複雑な感情を推し量るのは簡単じゃない。

「いきなりごめんね。なんかさ、ナオと暮らしてて、こういうのんびり話す時間があると、あの時もっと話せてたらなぁとか考えちゃうんだ」

　家族で話す時間。それを今の生活で感じてくれているのは嬉しい。

「年末は…、お母さんのところに行かないの？」

　そんな話もしていなかった。実家があるなら帰省するのが当たり前だ。

「でも、そうしたらナオが」

　カナデが私の顔をまっすぐに見て、寂しそうな顔をする。

「ナオがひとりになっちゃうじゃん」

　なんだそんなこと、

「今までも一人暮らしだったんだから、別に大丈夫…」

「じゃあ一緒に行こう？ 私の実家、ナオも一緒に行こうよ。私のルームメイト、お母さんに紹介したいし」

　急な展開に驚いていた。そんな風に言われたら、断る理由がないじゃないか。

12/19/2024, 2:33:24 AM