夜の堤防は奥から聞こえてくるゴーゴーという音で騒がしい。その向こうにある真っ黒な海が俺は苦手だ。
「流れ星こないね。」
強く吹く海風にかき消されないほどの音量で隣に座る友人は呟く。何故俺がわざわざ苦手だという夜の海の近くにいるのかというと、コイツが原因だ。

今日の早朝、友人は珍しく目を輝かせながら俺の席の前に座り、スマホのニュースアプリを見せつけてきた。そこに書いてあったのは流星群が見られるというもの。そういえば学校に来るまでに何度か聞いた単語だなと考えながら興味あるのかと尋ねると、彼は勢いよく頭を縦に振った。
「僕流れ星見たことないんだ！」
いつも冷静な友人がここまで騒ぐと逆に気味が悪くて少し引き気味に頷く。そんな俺に彼は今日の予定を聞いてきた。
「今日は部活。」
「じゃあ、部活の後見に行こ！」
ワクワクと友人の背景に大きく書かれているような気がしてふいっと目を逸らす。俺は別に興味無いし。
「自主練する。」
「じゃあ自主練の後。」
逸らした視界に入るように顔を突き出した友人が、どんなに執拗いかは何年も一緒にいれば自然とわかる。
なんとなく大人しく従うのも癪に障るので、自主練たっぷりするんだけど待ってられるのかと聞くと
「待つのは慣れてる。」
と真顔で返答された。今の言葉のどこに冷静になる要素があったんだ。

そんなこんなで俺はこんな寒い中夜の海に付き合わされている。数分堤防に打ち付ける微かに見える水飛沫を見ながら友人が満足するのを待っていたが、一向に流れない星に不満が湧いていた。
腹減った、眠い、寒い、帰りてぇ。
何時までも空を見つめる友人の横顔は寒さからか鼻頭がじんわり赤く染っている。
「おい、そろそろ「流れ星！！！」
帰ろう。と続くはずの言葉は友人の声によって消された。それよりも空を指さして見た！？通った！とはしゃぐ友人に驚いた。
「また来た！うわっすごい。流星群ってマジだったんだ！」
マジじゃなかったらとっくに帰ってる。心の中でつっこんでから、何故か俺は星ではなく友人を凝視していた。普段の彼とのギャップに困惑していたのかもしれない。
「流れ星が通ってる間に3回願うんだっけ？ほら！君も願っときなよ！」
突然こちらに向いたキラキラとした瞳に、何か恐ろしいものを見たような気がした。ゾッとするような、なんというか、綺麗だけど怖いというか。
って何考えてんだ俺。我に返り空を見上げ、無数に輝く星の合間を流れる光達に思わず感嘆の声をもらす。こんなに綺麗に流れることなんてあるんだな。
「来てよかっただろ？」
心の中に留めたと思っていた言葉は口に出ていたようで、友人はこれまた珍しく満面の笑みを浮かべていた。
「クソさみぃけどな。」
それより願い事。と言う友人は再び空を見上げてブツブツと何かを呟き始める。何を言っているのかは吹き続ける海風に遮られて聞き取れないが、夢の話か何かだろうか。
神頼みなどを信じない俺からすれば星に願うなんてもっと信じられないが、仕方ない。と空を見上げて試しに祈ってみることにしよう。

【どうか友人が笑っていられますように。】

4/25/2023, 2:34:58 PM