✳束の間の休息

「なんです？」

執務室に戻ると、弟のシャロが神妙な面持ちで銀の茶器と茶葉を見比べていた。
眉間には皺が寄り、こちらに気づくと口を開いた。

「姉上、実はこの銀の茶器と茶葉は、王女から姉上にと頂いたものでして」

「王女が？ふっ、珍しい事もあるものだな。で、シャロは何を惑っているのです？」

弟から茶器と茶葉を取り上げると、気にせず部下にお湯を持ってくるよう指示を出した。

「姉上、あの王女ですよ？毒でも盛られてるかもしれないものを口に⋯⋯ましてや、敵の施しほど屈辱なものはありません」

苦渋を噛みつぶしつつも、茶葉を取り返そうと手を伸ばす弟に、ミンシャは深くため息をつき、弟の手を軽く叩いた。

「王女がわざわざ銀の器を用意しているのですよ？その意味をお前は少し考えたらどうです？」

ミンシャは呆れたように言うと、部下が用意したお湯と茶葉を茶器に入れていく。
熱いお湯を注いだ茶葉からは、爽やかな香りが漂った。

「銀の器を用意したからといって何です？姉上は少し王女に肩入れしているのでは？」

弟の言葉に、そういえばそうかもしれないと、ふと思う。
もともと王女は嫌いではないのだ。
こうして、敵である自分にも気を効かせることが出来る器量を持っている。

それにこの銀の器は、毒に触れると変色するのだ。
それを堂々と弟のシャロに渡すということは、もし万が一毒があったとしたら、その矛先は王女に向かうのである。
それは王女を貶めるのに好機となりうる。
だが、今までの王女を見てきた私はある意味で、王女に信頼をも寄せていた。

そう、王女がこんなくだらない方法で私を貶めるはずがないと。

「お前は今まで何を見てきたのだ？私はただ、王女を信頼しているだけです」

「信頼⋯⋯ですか？」

銀の茶器にお茶を注ぐと、躊躇いなくお茶を飲んだ。

「ええ、この私に唯一立ち向かう勇姿にです。そして、最後まで見届けるのはシャロ、お前の役目ですよ」

弟の分のお茶も注ぐと、笑顔で手渡す。
戸惑いつつも受け取る弟は、覚悟を決めたように一気に飲み干した。

「俺が見届けるのは、姉上が勝つ所です」

先ほどとは一変して、殊勝な顔つきになった弟に感心する。

「それでこそ、私の弟です」

弟に足りないものは、覚悟だ。
命をかけるという。

ミンシャは再びお茶を茶器に注ぐと、今度はゆっくり味わうように飲み干した。

10/9/2024, 8:18:15 AM