お題『海へ』

　主様を水の都・ヴェリスにお連れしたことがある。
「悪魔執事の主の情操教育にいいのでは？」とフィンレイ様が言ってくださったおかげで、3歳だった主様ととある貴族のプライベートビーチに行ったのだった。
　これはそのときの記憶。


　衣装係のフルーレに手伝ってもらい、水着にお着替えした主様が登場した。その場にいた執事たちは全員両手で口を覆い、それからたっぷり3秒は置いて「かわいい……」とため息混じり。
　その気持ちもよく分かる。俺も屋敷で水着を試着したお姿を見て膝から崩れ落ちた。ツーピースのデザインは、トップスがパフスリーブになっていて、そこにボリュームがあるので幼児体系特有のぽんぽこおなかをカバーしている。パンツもかぼちゃを彷彿とさせるラインで、こちらもまた体型補正として申し分ない。
　そんな俺たちの視線などどこ吹く風、主様は早く海に入りたくてウズウズしている。
「主様に日焼け止めはもう塗った？」
　フルーレに声をかければ、はい、と軽やかな返事。
「念入りに塗りましたから。さぁ、いつでも海へどうぞ」


　楽しそうに歌う波しぶき。
　真っ白に焼けた砂浜。
　空高く響くカモメの鳴き声。

　そして俺の左手には主様の右手。

　俺にとって、この状況が楽しくないわけがない。いつものように片膝をついて主様を抱え上げようとした。
「さぁ、行きましょう。主様」
　しかし主様は俺の抱っこを拒否する。
「どうされたのですか？」
「わたし、あるきたいきぶんなの」
　近頃は前にも増して自己主張がはっきりしてきたので、それが間違った主張（例えば誰かを傷つけたり貶めたりするようなもの）でなければ、割と何でも聞き入れている。
「そうでございますか。それでは波打ち際まで一緒に歩きましょうね。足元にご注意ください」
　キュッ、キュッ。
　2、3歩歩くと足元で音が鳴り、主様の表情がぱあぁっと輝いた。
「きれいな砂浜は歩くと音が鳴るんです。お気に召していただけましたか？」
　主様はコクコク頷きながら何度も何度もその場で足踏みを繰り返している。その様を浜辺待機組も水中待機組も頬を緩めながらのんびり見守っているらしく、誰も急かしたりなどしない。
　しばらく足音を堪能していた主様も、いよいよ穏やかな波打ち際へと歩き始めた。
　しかし主様は水面まで僅か1メートルほどのところで立ち止まってしまった。
「ふぇね、かえりゅ、」
「どうされたのですか？」
　しゃがんで目の高さを主様に合わせると、今にもシーグラスのような涙がこぼれ落ちそうになっている。
「こわいぃぃぃ！　かえるうぅぅぅ！」
　主様が大泣きしていると、そこに、ザザーン、と大波がきた。危ないと思い咄嗟に抱きしめたけど、波が引いてしまえばふたりともずぶ濡れで……主様はきょとんとしている。
「主様、怖かったですか？」
　このことがトラウマになったら可哀想だなぁ……という俺の思いは、いい意味で裏切られた。
「ううん！　たのしい！　わたしもふぇねすもびっしょり！」
　いつになく大はしゃぎで、キャハキャハと笑っていらっしゃって、海にお連れしてよかったと心の底から嬉しくなった。

　その日はお昼寝も忘れて遊んだので、夕方はぜんまいの切れたオルゴールのように静かになった。旅程は1週間、最初から飛ばしすぎたかな？


　これは俺と主様の、大切な思い出。

8/23/2023, 1:23:41 PM