『最後の言葉』

少し荒れた部屋に分厚い布団が置かれていた。女が息を切らしながらその部屋の扉を開けた時、オレンジ色の光に照らされて横になっている男は眠ってしまった。
母によると、東京に出張中だった母に体調が悪いという連絡が本人から来ていた。何度か目の連絡の時にこれは本当にまずいと胸がざわついた母は仕事をやめて急いで帰宅した。扉を開けた時、母も父も何かを言おうと口を開いたが、何も言えぬまますぐに父は亡くなってしまった。何故か片方の鼻には画鋲が詰まっていたらしい。
それでは、喪主のかなえ様よりご挨拶お願いします。
「はい。」
葬儀場はザワついていた。
「皆さま、少しお静かにお願いします。」
母と私と、セレモニースタッフが、声をかけた。葬儀には、親族9名と若い20台の男が8人ほど出席していた。若い男たちはわざとらしい相槌やリアクションをとっていて、それがより悲しかった。
「父はとても明るくて、優しい人でした。」
そう話すと、親族は小さく頷いた。
「誰にでも気さくで、冗談を言うのも好きな人でした。忘れないであげて欲しいです。ふとした時にでも、そういえばあんなに明るい人がいたなぁと思い出して欲しいです。私も、1日も忘れることはないと思います。」
男たちは静かになって話を聞いていた。
この男たちはきっと親戚が雇ってくれたのだと思った。参拝者が少なかったことを私たちに隠そうとしてくれたのだろう。
その後、みんなで夕食をとることになり、お店に移動した。メニューが多くて迷った時に、ふと思った。画鋲が鼻に入っていたのは、息が苦しかった父がどうにかしようとして入れたのではないかと。母も納得してくれた。迷っている私のそばに父がいるような気がした。子供の頃一緒に外食していた時に私が頼んでいたハンバーグを頼もうと言葉にした時、なみだがあふれてとまらなくなった。
「もっと父の顔を見ておけばよかった。父を探しに行きたい。」
そう泣き出した私に、「探したいなら探しに行けばいいじゃない。」と、母は言った。
「でももう父はいないじゃない！喧嘩してたのに、これじゃもう仲直りもできないじゃん！」
そう言って私はみんなの元を少し離れうずくまって泣いてしまった。

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8/22/2024, 8:20:46 AM