「あの木の枝についてる枯葉が落ちる頃にはきっともう、私はいないわ。」

なんかの聞き間違いかと思った。だって、そんな漫画の中の病弱なヒロインなんかが言いそうな典型的な言葉が知り合いの口から発せられるなんて誰か想像するって言うんだろう。

しかも、よりによって天真爛漫、お転婆だなんて形容詞がぴったりな彼女の口からそんな言葉が出るなんて、以下同文。

そんな、ちょっとした動揺に見舞われてたせいだろうか、気づいたら僕は枯葉が散る頃に云々といったセリフの次には相応しくない言葉をついつい吐いてしまっていた。

「…ちょっと、胡散臭すぎない？？」

――――――



僕は彼女の枯葉云々だとかいう言葉をまともには受け取っていなかった。

だって、気まぐれなあの子の事だ、どうせああいった事もどうせ冗談なんだと思って、考えないようにしていた。

でも、そんな話をした数日後、寝過ごした朝に隣のベットがもぬけの殻になって片付けられてた時、僕は心臓を縮み上がらせた。

そして、最悪の事態が頭に浮かび上がった。

彼女の死という最悪の事態が。

――――――

ナースステーションに向かう途中で、頭の中は後悔でいっぱいだった。

なんで、あの時真剣に話を聞いてあげなかったんだろう。
盲腸での入院だとは言ってたけど、本当は重い病気を持ってたのかもしれない。

彼女はあの時の僕の言葉の後、冗談ぽく笑ってはいたけど、本当は強がりだったかもしれないのに。

たった数週間の仲ではあったけど、友達の少ない僕にとって、彼女の存在というのは否が応でも自分の中では大きいものとなってしまっていた。

せめて本当のことを知ってたかった。

なのに僕は、それを、胡散臭いだなんだって、

そんな溢れだしそうな後悔で泣き出しそうな、そんな時、

「あれ、メガネくん！慌てちゃってどしたの。」

背後から聞き覚えのある声がした。

振り返ると、そこにはいつもの笑顔の彼女が立っている。

彼女の姿を目にした時、僕は安堵すると同時に少し責め立てるようにして彼女に勢いよく問うた。

「っ…！！なんで、病室にいなかったの！どれだけ、、心配したか。」


そんな、顔をくしゃくしゃにしながら、今にも泣き出しそうな顔をする僕を前にして、彼女は軽く慌て始めた。

「ごめん、ごめん！！君があまりにも気持ちよさそうに寝てたから、全部退院の準備が終わってから起こそうと思ってたの。」

彼女の予想外の言葉に僕は目を見開いた。


「た、退院？？」

「そう、退院！ただの盲腸だからね。抜糸も終わったし、今日退院出来ることになったの。サプライズしようと思って君には黙ってたんだけど、もしかして驚かせちゃった？」

「本当は重い病気とかが、あるとかじゃなくて？？」

「何言ってるの、元は健康体よわたし。」

「じゃあ、枯葉が散る頃にってやつは、、」

「あぁ、あれね。 初めての入院だし、人生に一度は言ってみたいセリフだったの」

「はい？」

思わず間抜けな声が出る。

とんだ拍子抜けだ。いや、そもそも最初から僕の思い違いだったのだ。あんなセリフを真に受けて、勘違いするとはとんだ赤っ恥だ。

あれだけ、会いたかった目の前の彼女だが、さっきとは打って変わって、今僕は彼女の間から今すぐにでも消えてしまいたかった。




――結局木から枯葉が落ちる頃、僕は彼女を失わずに済んだが、自分の面目は失ったのだった。――










――あの木の枯葉が落ちる頃



お題【枯葉】

2/19/2024, 1:21:56 PM