時計を見ると終業時間の10分前だった。
　急ぎの仕事も無いから、今日も定時で帰れるな。
　仕事道具の後片付けをしていると、後ろに誰かが立つ気配がした。

「来ちゃった」
　そう言われて後ろから抱き着かれる。
　振り向くといたのは、なんと家で待っているはずの妻だった。

「なんで、ここに」
「あなたに会いたくて……
　あなたがいないと寂しくてだめなの」
「ゴメン。君にそんな思いをさせていたなんて……」
「いいのよ。今こうしてあなたと会えたんだもの」
「香織さん」
「健司さん」
　僕は彼女を抱きしめるべく、両手を広げる。
　彼女の目を見ながら抱きしめようとするが、寸でのところで腕が止まる。

「でも駄目だよ、香織さん。まだ仕事が終わってない」
　それを聞いた彼女は悲しそうな顔をする。
　自分の心がチクリと痛む。

「分かったわ、健司さん。
　いつもの所で待ってるわね」
「ああ」
　
　後ろ髪をひかれる思いで、彼女から目を離す。
　自分だけ、楽をすることはできない。
　その決意を胸に片づけを再開しようとすると、頬に柔らかい感触があった。
「お仕事をする姿、カッコよかったわ」
　そう言って彼女は離れていった。

　片づけをする手が止まり、彼女に視線が向く。
　立ち去っていく後ろ姿に思わず見惚れてしまう。
　彼女はいつだって綺麗だ。

　と、ボーっとしている場合ではなかった。
　就業まで五分を切ってしまった。
　一秒でも残業するつもりはない。
　残業した分だけ、彼女と離れる時間が長くなる。



○　△　□


「アレ、なんでみんな何も言わないんすか？」
「うん？ああ、お前今日初日だったな。教えてやるよ」
　俺が聞くと、ベテランの厳さんは蓄えた髭をさすりながら遠い目をした。

「あの二人が結婚してから毎日アレでな。
　まあ最初は新婚って言うことで多めに見ていたんだが、一か月たってもやめなかった。
　結構キツイ言葉で言ったこともあるんだが、毎日懲りずにやってきてな。
　それでも本人は責任感があってキチンと仕事をしてくれるから、それをヨシとしてみんな諦めたんだ」
「なるほど……」
　俺は厳さんの言葉を聞いて、仕事を終えて抱き合っている二人を見る。

「あの、二人はお年を召されているようですが、結婚してから何年目すか？」
「あーもう三十年経つかな」
「三十年……」
　俺は思わず言葉を繰り返す。

「だが悪い事ばかりじゃない。
　二人のおかげで、ここの労働環境よくなったんだよ。
　女性が来るなら職場は綺麗にしないといけないし、待ってもらうスペースも作ったんだ」
「それで休憩スペースが豪華なんすね。お菓子とかも」
「男女差別と言われそうだが、お客さんにずっと立ってもらうわけにはいかないからな。
　あと残業なんかした日には圧がすごいぞ。
　気が散って仕方ないから、みんなで帰った。
　それ以来残業しないよう調整してる」
「へえー」

　もう一度二人のほうを見ると、仲良く手を繋いで帰るところだった。
「はあ、あの年でも仲が良いってのはいいっすね」
「彼女いるのか？」
「いるけど、絶賛喧嘩中で別居中」
　俺の答えに厳さんはガハハと笑い、俺の背中を叩く。

「じゃあ、二人を見習って仲直りすればいい」
「『見習って』って、どうするんすか？」
「そりゃ、彼女に会いに行くんだよ」
「何しに来たって言われるだけっすよ」
　厳さんはニヤッと笑う。

「そん時は『君に会いたくて』って言えば仲直りさ」

1/20/2024, 9:45:31 AM