第六話　その妃、関わらず
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　黄昏時の小さな公園に、幼い影が二つ伸びている。
　キーコーと、静かにブランコを止めた女の子が『あのね』と囁いた。


『わたし、――くんのおよめさんになりたい』

『えっ、うわ⁉︎』


　驚きのあまりブランコからひっくり返った少年は、その場に思い切り尻餅をついた。さらには、追い討ちをかけるように帰ってきたブランコにも攻撃を受ける。


『い、たた……』


　少年はゆっくりと警戒しながら体を起こした。そして、ブランコが完全に止まったのを確認してから、身の回りの状況を一つずつ把握していく。
　土まみれの学生服に、丸まったちいさな背中。夕暮れのように真っ赤に染まるちいさな耳と、そして、タイミングよくアホーと鳴くカラス。

　苦笑を浮かべながら土を払い、女の子の前へとしゃがみ込んだ。



『――ちゃんは、僕のことが好きなのかな』


　恥ずかしそうに俯いた女の子は、顔を真っ赤にしながらもこくりと頷く。
　その必死な様子に、少年は『ありがとう』と微笑んだ。



『……なら。もしも――ちゃんが、大人になっても僕のことが好きだったなら。……僕のお嫁さんになってくれる？』

『――‼︎　……うんっ』


　遠慮がちにそっと絡むちいさな小指。
　微笑ましい、幼い二人の思い出。

　それは、誰かにとってとても大切な約束で。そして誰かにとっては――……



　　　　　　　　　　　＊　＊　＊



「……それで、言い寄っていたら、いつの間にか踏み潰されていたと。馬鹿じゃないの」


　首の痛さに思わず目を覚ます。
　いつまでも続きそうなくだらない話に目を閉じていたら、いつの間にかすっかり眠っていたようだ。


「だから、それは誤解だよ。ただ好みのタイプとか、好みの男の仕草とか、恋人に求める条件とか聞いてただけで」

「それを普通は言い寄るっていうんだよ馬鹿」

「仲を深めるための雑談だってば」

　
　どうやら、未だに白熱な闘いを繰り広げている様子。完全に、起きる時を間違えてしまったらしい。


　離宮の妃は、再び目を閉じることにした。

　争い事には関わらないのが一番。
　それを、よく知っているからだ。わかっているからだ。
　いやというほどに、懲りているからだ。



（……これが、本当に最後だから……）


　そうしてまた、起きる前同様宦官男の肩を借りることにした。

　少しでも、あの夢の続きが見られればと。
　見られなくても、何か面白い夢が見られればと。


　そんな、些細な望みを胸に抱きながら。






＃ブランコ／和風ファンタジー／気まぐれ更新

2/1/2024, 11:01:48 AM