『あなたがいたから』
※前回の『未来』と話が繋がっています。

セバスチャンの顔が徐々に近づき、
悪役令嬢の唇に触れようとしたその時───

「お取り込み中のところ悪いが
熊猫爺が呼んでるぞ」

声のした方を見ると、扉の前に
濃紺のチャンパオを着た男が立っていた。
悪役令嬢はその顔に見覚えがある。
以前、セバスチャンと九狼城を
訪れた際に出会った男だ。

「……わかった」

セバスチャンは名残惜しそうに
悪役令嬢を見つめた。

「すぐに戻ります。
どこにも行かないでください」

男はセバスチャンにニヤリとした
いやらしい笑みを向ける。

「お堅いお前が女を連れ込んでるとは、
明日は雪が降るかもしれんな」

「黙れ」

外側から鍵が掛かった部屋に
一人取り残される悪役令嬢。

ふと一輪の花が彼女の視界に留まる。
部屋の甘い香りはこの白い花からくるものだ。

景徳鎮の花瓶に飾られた
その花の名前は"月涙花"
医薬品、そして麻薬の原料となる植物。

ここへ来る途中で通った
歓楽街の情景が蘇る。

賭博場で賭け事に熱中する男たち、
店の前で客引きをする女たち、
キセルを片手に甘い煙を吹かす老人たち。

「ただいま戻りました」

「セバスチャン、あなたはこの花を
売っているのですか」

彼の表情が凍りつく。

「天狼幇とは、この街を牛耳るマフィアの
名前ですわね？つまりあなたは……」

言葉を紡ごうとした矢先、
セバスチャンは彼女の足元に膝をついた。

「……俺はあなたがいなくなってから、
自分の行いが正しい事なのかわからないんです」

「この世界の私は、死んだのですか」

「消えたんです。跡形もなく」
「消えた……？」

「原因はわかりません。オズワルドは、異世界へ
飛ばされたのではないかと話していました。
俺は、あなたを探すために金が必要だった」
「……」

「麻薬、賭博、売春……あらゆる悪事に手を染め、
がむしゃらに金を集めて、あなたを探し続けた。
けれどあなたは一向に見つからない」

彼の震える背中を見つめる悪役令嬢。

彼はずっと待ち続けていたのだ。
主が帰ってくるその日を───

悪役令嬢は項垂れたままのセバスチャンを
抱き締め、その背中を優しく撫でた。

「ありがとうございます、セバスチャン。
私の事を忘れずにいてくれて、
私の事を愛してくれて」

「主……」
「私も、あなたの事が……」

突如、部屋が眩い光に包まれ、
悪役令嬢の体が浮き上がり始める。

「主！？」

セバスチャンは彼女の手を必死に掴もうとしたが、
光の力は強くどんどん距離が離れていく。

「セバスチャン、私たちきっとまた会えます！
絶対にあなたの事見つけ出してみせますわ！」

やがて光に包まれ、
彼女の姿は徐々に透明になっていった。

瞼を開けると、そこは元いた屋敷の一室だった。

「おかえりなさい、お嬢様」
魔術師が声をかけてくる。

「未来はどうでしたか」
悪役令嬢は俯いたまま何も話さない。

「お嬢様？」
彼女の頬には涙が伝い、掌には白い花弁が一片、
萎れた姿のまま握られていた。

6/20/2024, 6:00:06 PM