『行かないで』

「行かないでください」
玄関先で革靴を履いていると、滅多にスキンシップを取らない彼から急に後ろから抱きつかれてしまった。
弱みを見せない、むしろ弱みなんてものはなくて、いつも完璧な彼から告げられたかぼそい声。その発せられた声にはいつもの彼のような強さはなくて、巻きついた両腕はただ俺を捕らえて離さない。

「どこにも、行かないで、」
今にも泣き出しそうな声が背中に当たる。無理もない。今日の仕事は最期になるかもしれない、危険な任務だからだ。

「大丈夫です、ちゃんと生きて帰ってきますから」
俺はできるだけ優しい声で話しかけた。決して俺が行きたくないと言ってはいけない。俺はこの仕事に選ばれた存在だから。これがあるべき運命なのだと思い込まなければならなかった。

「ほんとですか」
ゆっくりと腕が解かれていく。俺は彼の方へ向き直った。
彼の輪郭をなぞるようにいくつもの涙が伝っている。目は赤く充血していて、普段の綺麗な顔がぐちゃぐちゃになっている。いつもは表情が読み取りづらい彼は、今日は手に取るようにわかる。俺のことを心配して不安になって涙を流している。もう二度と会えない気がして。

「愛してます」
軽く口付けを交わして、俺はいつもの笑顔をした。心の底から幸せな顔をしていたと思う。

ーー
『愛言葉』

彼に好きと伝えたことはない。好きじゃない、信頼して、尊敬している。
それなのに。
「社長」
俺が呼ぶと資料からゆっくりと目を離す彼。俺を見つめたその視線は、柔らかでまっすぐだ。両目で俺を捉えると「なんです？」と言う。

言葉にしないと伝わらないこともある。このどうしようもないくらい重くなってしまったこの気持ちだってそうだ。この気持ちの正体に気づいてしまったあの日からずっと彼に伝えるつもりでいた。
今日こそ、と意気込んで2人きりのオフィスにいる。

「あの、えっと、俺、社長のこと、」
社長への想いは誰にも負けないくらいなのに、意気地無しは俺に負けるヤツはいない。

「……いえ、なんでもない、です」
失礼しました、と社長の顔も見れずに後ろを向いてオフィスを出ようとする。
今日も言えない。「好き」なんて。いつも完璧な彼が、俺みたいな落ちこぼれの部下に恋愛感情を抱くはずは無いのだ。

と、両腕が俺の体に巻きついた。
「社長……？」
振りほどこうとしたが、抱きつかれたことが嬉しくてそうすることもできない。社長の体温が服越しに伝わって熱い。心臓は狂ったように早鐘を打つ。

「あなたの想いは伝わっていますよ」

ーー
『紅茶の香り』

「紅茶、飲みませんか」
彼はいつもコーヒー派だ。俺は紅茶の方が好きだけれど、いつも彼に合わせていたので紅茶はたぶん半年くらい飲んでいない。

「さっき取引先の方からいただいたんですよ、よかったらいかがです？」と湯気が燻るティーカップを俺の方へ向けた。

「じゃあお言葉に甘えて」
一口口に含むと暖かいジャスミンの香りが口に広がる。さわやかに駆け抜けたそれは心を癒すようだった。

「美味しいですねこれ」と彼へ言うと、彼は俺をじっと見つめていた。
「……美味しそうに飲みますね」
どうやら口に運ぶところから見られていたみたいだった。なんだかむず痒いような恥ずかしいような気持ちになって俯く。

「好きですよ、あなたのそういうところ」
にこやかに微笑まれた笑顔に俺は撃ち抜かれてしまった。

ーー
『懐かしく思うこと』

「……もう随分と経ってしまったんですね」
小さなお墓の前で目を閉じ手を合わせながらそっと呟く。

墓石には10年以上一緒にいた人の名前が掘られていた。その名前を見る度に、本当に死んでしまったんだと心がきしきしと軋む。

私の右隣から降ってくる声も、慌ただしく駆け巡る日々もない。
あの人が亡くなってしまった今、ただ穏やかな日々が淡々と流れている。それは私にとっては退屈だったのだけれど、あの人がいなくなってしまったからなにも出来ずにいる。

久しぶりに出歩く街。ここは私とあの人がまだ会社を経営していた街だ。汚いものが蔓延るなかで、あなただけは輝いているように見えていた。この人と一緒にいたらどんなこともできると感じていたことを思い出した。

街を歩く中で、ここは一緒に遊んだ場所、初めて一緒に交渉しに行った場所、一緒に飲んだ場所……様々なあの人との思い出が蘇ってきて懐かしく思う。
もういないことを考えると身を切られる思いだが、自分の中ではもう踏ん切りはついていた。この場所でもう一度、会社を経営しよう。あなたがそばにいなくても、あなたがいなくても、私がなんでもやれることをあの人に見てもらわなければ。

ーー
『理想郷』

「私はこの街を……」
何度も聞いた言葉だった。俺は彼の言葉の通りに世界は動いていくと思っていた。

けれど。

「ーーさんは残念ですが亡くなりました」
できるだけの手は尽くしました、と目を伏せて言われる。真っ白になった顔を見て、どうして、と思う。無理もない彼は身体が弱かったのだ。それに致命傷である右腕の損傷。それは俺を庇ってのことだった。本来なら俺が背負うべきだった傷だった。

それでも彼を生きさせられなかった医者をぶん殴ってやろうと握り締めた拳は、俺の横で寒さで凍える小動物のように震えていた。

……俺は何も出来なかったのだ。ただその罪悪感に飲まれた。

彼の訃報から3年が経つ。早すぎる月日の流れに深いため息を吐いた。
俺はこれからあの人のために何かできるだろうか。完璧な彼にすらできなかったことが、こんな俺にできるのだろうか。

「できますよ、私の右腕だったあなたなら」
聞きなれた声にはっとして伏せていた顔をあげる。
しかしそこには彼はいなかった。ただ彼の名前が彫られた墓石がぽつんと寂しそうに建っている。

風が吹いた。
ああ、俺、あの人に救われてばっかりだと涙を拭う。

「前を向きます。」
墓石の前でそう宣言する。風で前髪が揺れる。

「俺、あの時造れなかった社長との理想郷を、造ってみせます」
風がまた頬を撫でる。柔らかく誰かに触れられたように暖かかった。

11/5/2023, 10:53:52 AM