「時を告げる」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

……ついに裁判の時が来たよ。ボクはボクの守りたいものを全部守るんだ。

そういえば、ほとんど変化はないけどちょっとあらすじを書き換えたよ！！！
多少は読みやすくなっているといいが！！！

書いている途中でうっかり寝てしまったのでこんな時間に投稿してしまいます。うわー……( ˘ω˘ ) ｽﾔｧ…

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ついにこの日を迎えてしまった。あっという間だったね。

ボクはたった一人のきょうだいを、お父さん───博士と一緒に守りたかったきょうだいの裁きの日を、まさか現実に迎えてしまうとは。

ようやくこれで過去の呪縛から解放される。努力が報われる。
いや、もし失敗したらどうするんだ？守れずに終わってしまったら？そもそも、宇宙管理機構はどうなるんだ？

準備はしてきたつもりだが、正直言えば見切り発車みたいなものだ。どうする。どうするんだ？
当日になって不安になってきた。

「■■ちゃん、どちたの？こわいのー？」
「こわいって？？？ボクはなーんにも怖くないよ？！！」
「んー。■■ちゃん、ちょとへんなのー。」

……不安なのがバレたのかな。……ここでボクがしっかりしていないと□□を守れないじゃないか！いつも通り、ボクのしたいようにするだけだ。ただ、それだけじゃないか！

「□□、今日は裁判の日だよ！キミともう一人のお姉さんは、被告人として───」

「■■ちゃん」「ん？」「さいばん　ってなあに？」「あ～そっからか～」

「裁判っていうのはね、悪いことをした人と、その被害にあった人がそれぞれ法律を根拠に意見を述べ合って、最終的にその意見をもとに悪いことをした人がどんな罰を受けるかどうか、あるいは受けないかどうかを決めるものだよ。」

「じゃー、ひこくにん　ってなに？」「悪いことをした人だよ。」

「キミとお姉さんは宇宙を壊した。覚えているね？」「んー。」
「宇宙を壊すっていう悪いことをしたから、被告人として出廷するんだよ。」

「ん。わかった。でも、なんで■■ちゃんもいっちょなの？」
「え？」「ボクとおねーしゃん、わるいことちたの。でもねー、■■ちゃんはわるいことないないなの。」「そうだね」

「ボクはキミたちの弁護士……キミたちを必要以上の罰から守るために一緒にいるんだよ。……キミがアーカイブになっている間にたくさん勉強したんだ。」

「■■ちゃんえらいえらーい！」「それほどでもあるなあ！！！」

「というわけで、今日は練習したとおりに頑張っておしゃべりするんだよ、□□。」
「はーい！」

何も変なことが起こらないといいが……。

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簡易裁判所にて

うわあ……□□、やっぱりキミは恐ろしいことをしてくれたね。
相手を見たまえよ。宇宙管理部の一番上から法務部で一番弁の立つあいつまでいる。まあボクには劣るが！！！

あの連中は何か一つのことしかできないが、ボクはなんだって出来る。

よくも悪くもキミのおかげだよ、ボクのきょうだい。

だからこそ、この時を一番うまく乗り越えなければ。

裁判の始まりを告げるブザーが鳴る。

原告の訴えはこうだ。意図的な宇宙の損壊とそれをほう助した被告ふたりを、宇宙管理法第7条第13番をもとにスクラップ───破砕するよう訴えた。なるほどね。妥当な判断だよ。

スクラップをわかりやすく言えば再生不可能なレベルにバラバラにされる状態で、生き物で言えば事実上の死刑宣告だ。
まあ、宇宙の損壊はそれだけの重罪だから納得せざるを得ない。

だが！！！甘いね！！！このボクを相手にするというのに、そーんなちゃっちい主張をしてくるとは！！！なめられたものだ！！！

ついにボク達が話す番が回ってきた。

まずは宇宙を損壊した張本人、旧型管理士が自分の罪について話す。……彼女にはなんの練習もさせていないから不安だ。

「被告人その1、あなたは第712宇宙をその身に吸収し、損壊しましたね。」「はい。」「それに対しての気持ちを述べなさい。」

「私はただ、とても混乱していました。知らない子供がいつのどこかかで、私を起こそうとしているところから記憶が始まります。そこから彼の力を借りて、その場所を出ました。」

「そこからの記憶もとぎれとぎれではあるものの、今思えば酷いことばかりしていたように思います。今私の弁護人を務めている彼にも、原告の方々に対しても申し訳ない気持ちでいっぱいです。」

まともなことを言ってくれてよかった。
次は⬜︎⬜︎の番だ。不安そうな顔だな……。心配だ……。

「被告人その2。……随分と幼いように見えますが、年齢は？」
「ねんれい？」「何歳ですか？って聞かれているんだよ(小声)」
「ねんれい……えーっと……にしゃい？」

「ああ、正確にはおおよそ700兆歳です。」
「そうですか。それでは被告人2、あなたは被告人1を目覚めさせ宇宙を破壊するよう仕向けました。」

「さらに、宇宙管理機構所属の公認宇宙管理士を破損しましたね。これらに対して感想を述べなさい。」
「んー……。」

「えとねー。いっぱいのひとに、ごめんなさいちたいです。ボク、わるいこといっぱいちたの。ニンゲンしゃんも、ボクのおとーともおけがでいたいいたいでちた。」

「でもねー。わるいこと、いやいや。おとーとといちょにがんばるー！いいひとになりたいです！」
……よしよし、よく頑張った！

「……これを受け、弁護人にお聞きします。彼らにとって、起訴状の求刑内容は妥当だと思いますか。」

「いいえ、そこまで厳しい求刑の必要はないでしょう。彼らはそもそも現役の宇宙管理士ではありません。宇宙並びに公認宇宙管理士を損壊したのは事実ですが、情状酌量が認められるのではないでしょうか。」

「情状酌量？」「はい。」「被告人1と呼ばれている彼女は、元はと言えば生き物です。機械が搭載されているとはいえ、彼女にも人格や尊厳があるはずでしょう？」

「生命はかけがえのないものです。そんな大切なものを、いとも簡単に奪ってしまって良いものでしょうか？」

「また、被告人2は、わたくしの兄です。機械にきょうだいなどいるはずがない……と、そう思われても仕方はありませんが、我々は『感情型』と呼ばれる特別な機械です。」

「わたくしたちを開発した研究者、そして一緒に生まれたきょうだいを大切に想うことに、何ら違和感はないでしょう？」

「ですので、更生の余地のあるふたりの被告人には───宇宙管理士の資格を剥奪する、つまり、事実上の無力化を行うだけで十分だと考えます。」

「なるほど。そのようなお考えなのですね。」「はい。」

その後も裁判は続く。

原告はボクが提供したデータを証拠とした、そこから導き出される甚大な被害から、求刑内容の妥当性を主張した。

だがこちらにも言い分はある。
もし彼らが適切な処置を施されていたならば、このような罪を起こさずに済んだはずだ。

それに───それに、有事に備えて宇宙の復旧がすぐにできるようにボクがあらかじめ準備をしたのだから、そこまで厳しい求刑を受ける必要がない。

ボクだって宇宙が大好きなんだから、自分の管理する宇宙を蔑ろにはしたくはない。だからこそ、自らの手で十二分に守れるように、予め下準備を整えていたのさ。

ボクの事前準備のおかげで、ボク達にとって少し有利に進んだ。

だが、ずっと気になっていたことがある。
いくら感情があるとはいえ、兄は機械だ。
……機械を裁いた前例はない。だからどう進むか予測不可能だ。

双方の意見を参考に、裁判官たちの話し合いが行われる。

……随分と時間がかかっているな。

彼らをスクラップにするつもりなのか？

それとも、ボク達の主張が認められるのだろうか。

そこからしばらくして、求刑の時を告げるブザーが鳴った。
不安と期待で頭の中がぐちゃぐちゃだ。

ついに判決が言い渡される。

「それでは、ふたりの被告人への判決を言い渡します。」
「被告人1。あなたには、旧宇宙管理士の資格の剥奪並びに能力の無効化を言い渡します。」

「そして被告人2。あなたには公認宇宙管理士の資格剥奪と、今後50年の資格取得が不可能となる処分をくだします。」
……よし！やった。

「第294001番、こちらの資格剥奪を───「ちょっと待って！！！」「弁護人、静粛に。」「いやいや、あのねえ！！！その番号さ！！！ボクのなんだが？！！」

「大変失礼した。第293999番の資格を剥奪いたします。」
……全く。今、法務部の連中がどさくさに紛れて処分されたらよかったのにって舌打ちしてたね？聞き逃していないよ？

いやしかし、ここまで上手くいってしまうとは……！！！さすがボクだ！！！

これで控訴も上告もいらない。
これでボクの長い闘いから解放されるんだ！

「以上の罰則を、彼らにはきちんと受けさせます。」
「それから、被告人のふたりに伝えたいことがあります。」

「これからは、もっとキミたちらしく自由に過ごしてください。いつでもわたくしを頼ってください。」
「はーい！」「……はい。」

こうして、裁判は無事閉会された。

……だがボクにはすべきことがある。
とはいえ肩の荷が降りたからか、少し気が緩んでいるな。
気を引き締めないと。

でも……やっぱりよかった。
救いたいひとを、ものを、無事守れたんだ。

まだ自覚は持てないが、本当に嬉しい。

満足感を心に満たして、ボク達は裁判所をあとにした。

9/7/2024, 7:38:20 PM