「祈りの果て」

ザク、ザク、とリズムを取るように丸を付ける。

切りの良いところでボールペンを置いて、椅子の上で伸びをする。窓の外は相変わらず真っ暗で、この図書室には俺と、後ろに座る彼女しか居なかった。蛍光灯は二人だけを照らしていて、少し先は真っ暗だ。

この椅子に座ってからかなり時間が経っていて、ふと気を抜くと重たく瞼の裏を見つめてしまう。

時計の針がカチカチと鳴る。頭の先から紙を擦る音が聞こえる。図書室独特の匂い。シャーペンを回す音。吹雪。


「...そのまま寝る気？」


蛍光灯の光が暗くなる、少し軽くなった瞼を開く。
ほんのりと図書室とは別の香りする。彼女の厳格な瞳が俺を見ている。


「...寝ないよ。少し休憩していただけ。」
「そう、なら良いんだけど。」



そう彼女は影をのかす。俺は少しため息を吐いて、時計の視線を向ける。時針は九を指していて、後ろから筆箱を閉める音が聞こえる。目を擦って、机を急いで片付け始める。


「...もう大丈夫？電気消すわよ。」
「うん、ありがとう。」



図書室の鍵は彼女が持っているから、職員玄関まで暗い廊下を一緒に歩かなきゃ行けなかった。最初は慣れなかったけれど、彼女は沈黙を続ける為、次第に慣れてしまった。

ガタガタと吹雪が窓を揺らす。冬特有の廊下の暗さは、少し恐怖を促す。そんな感情とは相対に、小さくお腹が鳴ってしまった。彼女が俺を見つめる。


「...ごめん、お腹空いちゃって...。」


はあ、とため息をついて、彼女は鞄から飴を取り出しす。無言で渡してくる。唖然としたまま、俺を封を開けた。


「...ここ、飲食禁止だけど...。」
「いいのよ、どうせ誰も居ないし。君も共犯でしょ？」


普段ならルールを破る人を指導する側なのに、今日の彼女はなんだが似つかわしくない行動をしている。飴をコロコロと舐める。辺りが少しずつ明るくなる。静寂が走る。

そんな状況が落ち着かなくて、飴を頬の隅に寄せる。
いらない事をこぼしてしまった。そう気づいた時にはもう既に句点を打っていた。


「...たまに思うんだ。ここまで勉強をする必要ってあるのかなって...。」


思わず彼女を見ると、その厳格な瞳は「そうねぇ...」と真剣に空を見つめる。ガタガタと音が鳴る。

蛍光灯が彼女の髪を照らす。自分の発言に後悔する。けれども、彼女の声が職員玄関に小さく響いた。


「...必要性で言ったら、要らないと思うわ。」

「私はね、祈りみたいなものだと思っているの。罪悪感や焦燥感を少しでも無くす為に人は祈るけど、それと一緒で私は勉強をするの。」


そんな事を言うなんて、予想外の言葉に俺は何も言えなかった。けれども、少し肩の荷が降りた感覚がする。靴を履き替える。スニーカーの端を引っ張って、踵を収める。


「...そうなんだ、意外だったけど、ちょっと気が楽になったよ、ありがとう。」

「いいえ、大丈夫よ。実際に君は大丈夫だと思うし。」

「...え？」


先に玄関のドアを開けて、彼女はありがとうと呟いて暗闇の世界に一歩進む。持ち手から力を抜いて、ドアがゆっくりと元に戻った。


「君は毎日図書室居るでしょ？私は十分頑張ってると思うし、そんな君をリスペクトしているわ。」


そう言って彼女は視線をあげる。その瞳には厳格さはなくなっていて、その代わり俺だけがその瞳に映っている。

数秒だけ、時間が止まった。
彼女の瞳が揺れる。頬が熱くなる。鼓動が強くなる。先に時間を動かしたのは彼女だった。


「...じゃあ先行くね。ハッピーバレンタイン。」


そう言って彼女は吹雪の中去っていった。動揺がして、ポケットに手を突っ込む。カサ、と音が鳴る。そこには、彼女に渡された飴の袋が残っていた。

11/13/2025, 4:43:47 PM