今日の夕飯当番は青年の番で、器用にフライパンを振る。そこにはベジタブルが混ざった赤いご飯が軽く宙を舞った。そして、甘いバターの香りが鼻をくすぐる。
　
「お皿はこっちでいいですか？」
　
　そう恋人が楽しそうな声で青年に確認をする。彼女が見せてくれたお皿は青年が思っていた通りの、大きめな二枚のお皿。
　
「ありがとう。そこに置いといて」
　
　続いて別のフライパンを取り出して、溶き卵を流す。それにチキンライスを中に入れて、卵で包み込む。
　
「ほいよっと！」
　
　フライパンをお皿に向けて、中にあったオムライスをぽんと乗せた。
　
「わー！　美味しそうです！」
　
　彼女は目の前のお皿に感嘆の声をあげながら拍手をする。
　
「すぐもうひとつ作るからねー」
　
　青年はそう告げると軽い足取りで、溶き卵をフライパンに流し込む。
　
　ほかほかと美味しそうな香りで鼻をくすぐるオムライスを見る彼女。
　
「ケチャップでなにか書いてもいいですか？」
　
　もし他にかけるものがあったらと心配した彼女が青年に問うと、彼女に振り向かずに青年は答えた。
　
「いいよー」
「やった！」
　
　彼女はケチャップを使ってなにかを描き始める。途中で、「わっ！」とか、「ズレた！」とか言っていたが、青年は聞かないフリをした。
　
　そして二つ目をお皿に乗せると、最初に作ったオムライスは青年のテーブルに鎮座していた。
　
「なに描いたの？」
　
　そう覗くと不器用ながらに描いたであろうイラストがあった。ゆがんだ絵に青年は頭を捻った。
　
「あ、分かった、クマだ！！」
「違う、パンダだもん！！」
　
　青年が考えている間に、もうひとつのオムライスにもケチャップアートが出来ていた。
　
「こっちは犬？」
「うさぎ！！」
　
　頑張って見れば見られないこともない、歪なうさぎのイラストに笑いが込み上げた。
　
「画伯……」
「頑張ったのにー！？」
「ごめん、ごめん。ありがとう」
「笑ってます！」
「いや、本当にごめん。で、俺がパンダなの？」
　
　彼女は普段、パンダの部屋着を着ている。だからパンダモチーフは彼女のイメージだった。そして、青年のモチーフはうさぎなのだ。
　
「はい、あってます！」
　
　そう彼女は満面の笑みで頷く。
　青年は付け合せのサラダを出しながら、自分の席に座った。
　
　向かい合わせに彼女が座る。
　
「食べましょ！」
「うん」
　
　美味しそうな香りで食欲を刺激する彼女のモチーフのパンダのオムライス。青年はジッとそれを見て変なことを考える。
　
　
　これって……、俺は彼女を食べちゃっていいってこと？
　
　
　と。
　違う意味で……大変、邪な思いが脳裏に浮かんでしまった。
　
「どうしました？」
　
　彼女は、不思議そうな顔をして首を傾げる。
　
「あ、ううん。食べよ、食べよ。いただきます！」
「いただきまぁす！」
　
　彼女は青年の考えなど知らずに、満面の笑みでオムライスを口に入れた。
　
「ん〜〜〜おいしい！！」
　
　
　
おわり
　
　
　
百一、向かい合わせ

8/25/2024, 1:25:44 PM