「いたっ」
　朝、朝食をとろうとリビングに行こうとした時、ドアの鴨居に頭をぶつけてしまう。
　ここは出張先の寮。
　不慣れとはいえ、毎朝頭をぶつけている。
　衝突するたびに、『次は気を付けよう』と思うのだが、未だに改善しない。
　次こそはぶつけないようにしようと心に誓う。

　頭をさすりながら顔を上げると、窓際に座っている飼い猫のオリオンが見える。
　体の模様が星空みたいだったから、『オリオン』と名付けた私の愛猫。
　だけど私に対しかなり薄情で、自分の飼い主が頭をぶつけて悶絶しているというのに、『またか』と言った顔で睨んだ後、すぐに視線を外の景色に戻す。
　この猫は飼い主の危機より、外の監視が重要らしい。
　本当につれない子。

　だけど、怒るつもりはない。
　というのも、私が出張するとき、寂しかったので無理矢理付いてきてもらったのだ。
　彼女の都合を完全に無視した、嫌われても仕方がない所業……
　だけど、とくに不満を言うことなく、こうして見下されるだけなので安いもんである。

　そんな彼女は、今日もお気に入りの場所で外の景色を眺めていた。
　だけど、窓から見える景色は、これといって面白いわけではない。
　外に広がるのは、暗闇に満たされた世界。
　かろうじて、ぽつぽつ光の点が見えるのみ。
　人間では数分で飽きてしまう風景を、オリオンは飽きずに毎日眺めている。

　何が楽しいのか分からないが、彼女が楽しいのならば文句は無い。
　私は、オリオンが側にいてくれるだけで幸せなのだ。

　まてよ。
　そういえば『猫は、人間に見えないものが見える』と聞いたことがある。
　じゃあ、今オリオンが見てるのは……
　よし、この話は止めよう。
　私はお化けが苦手なのだ。

　こんな怖い思いをしたときは、オリオンと遊ぶに限る。
　猫はどんな症状にも効く万能薬なのだ。
　私はおもちゃ箱から、オリオンの好きな猫じゃらしを取り出す。
　
「オリオン、遊ぼう」
　私は猫じゃらしをフリフリして、オリオンを遊びに誘う。
　だがオリオンは、尻尾を少し動かしただけで、私の方を見ない。
　えー、私って何も無い景色に負けたの……
　ちょっとショック……

「オリオン～」
　もう一度、私はオリオンに呼びかける。
　すると思いが通じたのか、オリオンは『やれやれ』と私に体を向けた。
　遊んでくれる気になったらしい。
　オリオンてば焦らし上手なんだから。

　オリオンは、私に向かって跳躍する。
　距離はかなり離れているが問題ない。
　彼女は地面を落下することなく、『空』を泳いでやってくる。
　そして私の胸に着地したオリオンは、『褒めろ』とばかりにニャーと鳴く。

「オリオンも、無重力に慣れたねー。
　偉い偉い。
　オリオンも、立派な猫の宇宙飛行士だね」

　『私よりも上手な』と言外に付け加える。
　私は未だに慣れず頭をぶつけるというのに、オリオンは優雅にこの宇宙ステーションで暮らす。
　宇宙遊泳に関しては、オリオンのほうが上手なのだ。
　さすがうちの子、天才である。

　と、オリオンをほめちぎっていると、急に周囲が明るくなる。
　窓に視線を向ければ、地球から太陽が姿を現していた。

「見て、オリオン。
　太陽だよ」

　太陽の光を反射して、オリオンの瞳はキラキラと輝くのだった。

9/26/2024, 1:45:13 PM