冬麗らか。
　参道の屋台が少しずつ数を減らしてゆき、玉砂利も喧噪から遠のいた。時折しゃらしゃらと誰ぞの裾を汚している音がするだけ。
　小寒らしくない日和に、吾が小さき主は、こっくりこっくりと舟を漕いでおられる。縁側でちょんと正座を崩さぬまま、綺羅の装束が天日干しされて。
　銀糸の御髪が光をまとってゆく。
　頬はりんごのごとく。
　それでも偶に吹くやわらかくも鋭い風に、びくんっと肩を揺らして。

　「床を整えましょうか」
　「……んゃ、寝てまふぇん」
　「では、午睡をされてはいかがでしょうか」
　「眠くないれす！」
　「ですが」
　「お目々を閉じてるだけです……、眠ってませんもん」

　薄く開いた目。
　ぽやぽやと薄い意識。
　どう見ても微睡んでいるようにしか見えないのだが。小さき主が「眠っていない」と言うのだから、……そうなのだろう。

　少し後ろで座し、頭を打ち付けぬよう見守るのが吾が務め。

　名も知らぬ小鳥らが、ツンツンと美しい鳴声を響かせている。細い枝を渡るたびに、さらさらと雪が粉のように落ちていった。
　ぼとりとした塊りは積もっていた白雪に穴を空け、その上にまた落ちて。

　ぢゅ、ぢゅ、と雪が融けてゆく。
　今夜はまた冷え込む。明日には足許に氷が張ることだろう。

　数枚の障子がカタンカタン、と音を立てた。さわさわと緩い風。障子の薄い和紙に透けて、畳みが光を帯びている。

　「ふふ」

　小さな笑い声。
　見れば、小さき主がゆうらゆうら揺れながら愉しそうに日に当たって。

　「どうされましたか」
　「……ふふ、障子が、咲ってるんです」
　「障子が、わらう、ですか」
　「コトコトって。んふ、雪がおかしいんですね」

　確かに、銀世界の音に障子が小突き合う音が雑じっている。
　コト……コト……と。
　これを咲うと言った小さき主の感受性にひどく感心させられ、その豊かさに感服する。

　しばらく聴き入っていると冬晴るる世界の静寂さがより際立つ。
　緑葉もなく草木も雪に埋もれ、音は少ない。
　それでも豊かな音色が耳奥まで届き、するりと体内で揺蕩い消える。たまゆらの響き。融ける白雪が音を閉じ込めずにいるからだろう。
　雪解けの音。
　春が音をたてて自身の巡りを待って。

　まるで、春が勘違いを起こしている様子。

　小さき主にそう伝えようとしたところ。
　ガクン、と頭を落としたかと思えば、ぐらりと小さな背が傾いた。慌てて受け止めて。
　すうすう、と寝入っておられる。布団を出そうにも、吾が動けば起こしてしまいそうだ。それはあまりにも忍びない。膝に小ぶりな頭をのせ、綿の詰まった狭衣を覆うように掛けて。

　麗らかを全身にまとった姿。目一杯に、すべてから愛でられているよう。

　「……ははっ」

　思わず口許が緩んでしまった。


＃冬晴れ

1/6/2023, 3:42:52 AM