▶76.｢あなたのもとへ｣
75.｢そっと｣
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1.｢永遠に｣近い時を生きる人形‪✕‬‪✕‬‪✕‬
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温泉でダメージを受けた人形は修復のために森で眠りについていた。
目覚めの時が近くなり、休止形態が徐々に解かれていく。
その過程で、人形は自身を作った博士の夢を見た。


コポコポと液体の泡立つ音が聞こえる。
視界の隅に映るのは、雑多に物が詰められた壁付けの棚。

(ここは、博士の研究室だ)

人形は、これが夢だと分かっていた。
ただし体は勝手に動き、自由にならない。

視界の多くを占めているのは、大きな箱だ。
中が透けて見え、人形が収められているのが分かる。

そばに腰掛けているのか、距離が近い。
箱の上に置かれた手に、人形は見覚えがあった。

(私が目覚める前の、博士の記憶だ。でも、こんなデータを私は知らない)

｢なあ。お前は目覚めたいか？｣

中の人形は、まだ返答できる状態にないはずだが、
博士は話しかけるように声をかけた。

｢お前を作ったのは、私のエゴだ。未練を、捨てきれなかった｣

時折撫でるように手を動かしながら、博士はぽつりぽつり話し続ける。

｢このまま、ただ埋もれていってもいいじゃないか、とも思うんだ｣

抑揚もなく、淡々と。

｢何もしなければ、何も起きない｣


｢いや、違うな。それは『何もしない』を選ぶという行動だ。いずれ何かは起きる｣
しばしの無言の後に発した言葉は、開き直りにも前向きにも聞こえた。

｢やはり、私も欲を捨てられない、ただの人間だな｣

博士は立ち上がって箱の頭側に回り込み、スイッチをいじり出した。


｢さて、私の人形。お前には名前が必要だな。そうだな、✕‬‪✕‬‪✕‬にしよう。私の故郷にいた鳥の名前だ。旅がよく進みますように｣


そして、起動スイッチを入れた。
装置が作動し重低音が響く。

｢局長、みんな。いずれ、この人形が行くでしょう。あなたたちの残してくれたもののもとへ｣


程なくして、箱の中にいる人形が目を開けていく。
同時に、意識が現実に向かって急速に浮上していくのを感じた。

(私は知りたい。あなたが何をして何を考えていたか。博士、あなたのもとへ行って聞いてみたいんだ)


｢おはよう、‪✕‬‪✕‬✕‬｣

夢は、そこで途切れた。


｢オハヨウ｣
｢…おはよう｣

ナナホシは人形の鼻先に止まっていた。
人形が体を起こすと腹まで転がっていく。

｢ダイジョーブ？｣
｢少し、夢が長かっただけだ。問題はない｣
｢‪✕‬‪✕‬‪✕‬ノ皮膚、治ッテル。出発スル？｣
｢ああ。現在の首都と、旧首都のどちらから行くか｣
｢近イ方｣
｢そうだな。なら旧首都だ、行こう｣

1/16/2025, 9:37:17 AM