「世の中には知らない方が良いこともある。勉強になったろう」
　血まみれになった若者を、まるで遊び飽きたおもちゃのように見下して男は笑う。同時に唇の端からタバコの紫煙が細く吐き出された。
「知らないということがどれだけ君を守っていたか、よく考えるといい」
　ぐったりと横たわる若者の髪を強く掴んで、無理やり顔を上げさせる。その顔は恐怖に染まって痛みに喘ぎ、散々殴ったので顎が砕け、話せないようだった。地を這うようなうめき声だけが、かすかに漏れ出ている。
「まぁ君のような年代では難しいかもな…君たちは常に俺のような“マトモな大人”に付け狙われているんだから」
　若者を再び床に叩きつけて、スマホをいじる。タバコを吸う男の瞳は獲物を吟味するように静かで、それでいて牙を隠しているライオンのように、正確に狙いを定めようとしている。
「ふぅん……両親がいて、祖母がいて？　弟と妹がいるのか……まだ小さくて、可愛いじゃん」
　スマホを投げて若者の前に投げつける。幸せそうな家族の画像が詰まった画面が、冷たいコンクリートに叩きつけられてひび割れた。
「お前が暗いところを覗こうとするのは結構だが……見えないところから手が伸びてくるかもしれないぞ？　今回のようにな」
　ふう、と紫煙を吐き出して、スーツの胸元から携帯灰皿を出すと、しっかりと揉み消してその中に捨てた。
「俺は優しいからな。今回は見逃してやる。が、俺が連絡したらすぐに来いよ。次の仕事もさせてやるからな」

1/30/2025, 1:04:40 AM