【お祭り】

　お祭りは、何が起こるかわからない。

「夏の祭典だぁああああ！！」

　と意気込んでいたのは数分前のこと。
　俺は念願のコミケ会場でぶっ倒れたのだ。
　この日の為に、バイトで金を貯めたと言うのに。
　まさか、こんなことになるなんて。

「熱中症だね、無理しちゃダメだよ」
　じきにスタッフが来るからね、と話すのは俺を助けてくれた三崎と言うお兄さんだった。
　倒れた俺に気付き、スタッフを呼んでくれた親切な人。
　そしてスタッフは他の客の対応や、熱中症に倒れた人の看護で大忙しなので、暫く話し相手になってくれていた。
「すいません。東京がこんなに暑いと知らず……」
　ドンマイ、と三崎さんが苦笑して。半分凍ったスポーツドリンクを渡される。
　頭に押し当てると頭痛が引くような気がした。

　ありがたいけど申し訳ない。
　本当なら今頃、お互いに薄い本を買い漁っていただろうに。

　三崎さんの持っていたカラのトートバッグをながめていると、彼は小さな鞄にトートを折りたたんでしまってしまった。
「気にしないで。僕は帰るところだったから」
「帰る？　まだ始まったばかりですよね？」
　変わった人だなと思う。
「うん、ちょっと挫けちゃってね。君こそ、行きたいサークルがあったんじゃない？」
　その言葉に、あっと思い出した。
「俺、『弱虫のミケ』さんの作品欲しくて来たんですよ！」
「……え？」
　驚いたのは三崎さんだった。
「あ、知ってます？」
「うん、まぁ……でも、あそこは極小サークルだよ？　大した作品は……」
「そんな事！　無いです！」
　俺は思わず声を荒げた。

「どんな作品も、“大したことない”物なんて一つもないですよ！」

　……はっとして、我に帰る。
　三崎さんが目を点にしていたからだ。
「えっと……その。俺は絵も文も書けないんで尊敬してて……！　
　何かを生み出すってスゲー事だと思うんっすよ！　
　特に『弱虫のミケ』のミケさんの作品は、繊細で、綺麗で、キャラクターの心情を丁寧に描くところが大好きなんです。俺なミケさんの作品読んで感動したことあって。泣いたことすらありまして…！
　だから、その、大ファンで、つい……」
　ごにょ、ごにょ。もじもじ。
　言い訳を連ねる自分の姿が恥ずかしい。
　ついでに頭もまたガンガンと痛み出して目が回りそうだった。

　なのに。
　そんな俺の事より、三崎さんのが顔を真っ赤にしていた事に驚いた。
「……そんな事、初めて言われた」
　口元を手で隠し、遠くに視線を投げていた。

　あ、え？　うん？

　どう言う事だろう。
　あれかな、俺の発想が田舎すぎて恥ずかしい台詞を吐く人間でした的な……？
　恥で死にかけてると、やっとスタッフがやってくる。
　念の為、病院行きましょうと言われて、ヒィッと俺は悲鳴をあげた。
　さらに追い討ちとなったのは。
「ミケさん、お手伝いありがとうございました」
　とスタッフが三崎さんに投げた一言だ。

　……え？　まさか？

　真相を確認する前に。三崎さんは雑踏へと消えてしまった。

　お祭りは、何が起こるかわからない。
　夏の祭りは特にそう。
　会場を後にする俺。けれど、その心臓は、お祭り騒ぎで暫くうるさく高鳴っていた。

7/28/2023, 2:24:47 PM