いつ降るかいつ降るかと人々をハラハラさせた空は夕方過ぎについに降り出し、夜には土砂降りになった。

男の花屋にも屋根を借りに来る者が入れ替わり立ち代り訪れていたが、この街で花を買う者はそう多くない。店主である男と目が合うと気まずそうに立ち去る者がほとんどで、取り繕うような笑みと共に思い付きで花の一輪でも買ってくれればいい方だった。

そんな平日の夜。
そろそろ閉店作業を始めようと、最後の雨宿り客を笑顔で追い出した頃だった。
「·····あれ」
一人の男が足早に近付いてくる。彼は雨から逃れるように店まで来ると、屋根の下で髪から垂れてくる雫を指で拭った。
男の髪も、肩も、服も全身雨に濡れている。だがその表情に不快さや疲労感は見えない。彼はそこが花屋だと気付くと店内に目を転じ、吟味するように花の一つ一つを見て回り始めた。
その背が実に楽しげで、店主の男は思わず閉店作業の手を止めてしまう。
彼はしばらく無言で店の中を歩いていたが、ガラスケースの中の白い花に気付くと立ち止まり、やがてふわりと微笑んだ。
「――」
その横顔は、男の胸にさざ波を呼び起こす。
「そろそろ閉店なんだけど·····その花、包もうか？」
声を掛けると、男は色素の薄い瞳を数度瞬かせた。
「·····あぁ、そうだね。お願いしようかな。出来れば全部欲しいんだけど·····いいかな？」
「勿論いいとも」
白い花を手際よく包む。――あぁ、そうだ。彼女は白い花のようなひとだった。本当に·····〝キミ〟はよく覚えている。

包んだ花を手渡した瞬間、不意に指が触れた。
「綺麗だ。ありがとう」
「いえいえ。それ、綺麗だけど何故か人気が無くてね。キミに見つけて貰えてきっと花も喜んでるよ」
「·····どこかで会ったことが？」
「ん？ いや、気のせいだよ。·····うん、きっとね」
「それにしても、こんなところに花屋があるなんて気付かなかったな。また寄らせて貰うかも」
「いつでも歓迎するよ。今度は晴れの日にでも」
「ありがとう。·····あぁ、雨が上がった」
男の声に視線を上げる。
雲の切れ間から、丸い月が顔を覗かせていた。


END


「雨に佇む」

8/27/2024, 4:14:03 PM