「ゴホゴホゴホ！ ンン〜！」

　アキラは喉の不調に悩んでいた。ここのところずっと喉の奥に痛みがあり、咳も出ている。乾燥が続いている影響だとは思うが、風邪かもしれない。しかし仕事が立て込んでいて病院に行く時間もなかった。

「課長、大丈夫ですか？」

　職場の部下の相良が心配して話しかけてきた。

「ああ、悪いな。この時期、気になるよな」

　アキラはかすれ気味の声で答えた。こんな状態だとオフィスの中でもマスクは欠かせない。

「僕、すっごい効くっていうのど飴の話、聞いたんですよ」

　相良は身を乗り出してきて言った。

「おいおい、あんまり近づくなよ。なに？ なんていう飴？ 試してみるよ」

　相良はさらに近づいてきて小声でささやく。

「実はお店では売ってなくて、駅前に出てる露店で売ってるらしくて……」

相良は内緒話をするように詳細をアキラに教えてくれた。普段はキツく当たってしまうけど、コイツ案外いい奴なのかもしれない。


　相良の言っていた場所に行くと、その露店はあった。手書きの文字で大きく「バイバイのど飴」と張り紙がされていて、とても古臭く場末っぽい。しかしその不気味さも含めて、なんとも興味をそそる店構えだ。

「いらっしゃい」

　白髪頭の男性がアキラの姿を認めて声をかけてきた。

「その、バイバイのど飴が効くと聞いてきたんですが」

「ええ、とても良く効きますよ。一粒なめたら翌日には喉の痛みとバイバイしてるでしょう」

「どんな味がするんですか？」

「そりゃあ、梅干し味ですよ。梅梅って」

「あ、バイバイって梅梅なんですね。それは気づかなかった」

　一粒1000円はかなりの値段だが、相良から評判も聞いているし、一粒で痛みがなくなるならとその場で購入した。

「ああ、悪いけど、必ず家に帰ってからなめてくださいよ。すぐに効くから、こんなところで大騒ぎされたらお客さん集まってきて大変だから」

　そんなに速効性があるのか？ それにお客さんが増えてほしくないとは商売っ気がないな、とアキラは思ったが、店主の言葉に従ってその場を後にした。

　自宅に帰ってのど飴をなめる。舌に触れた瞬間に梅の酸っぱさを強く感じ、唾液があふれてくる。酸味は強いが確かに効いている感じはするぞ。

「あ、ああ、ア〜ア〜！」

　のど飴が溶け切ると、アキラの喉の痛みは一切消えていた。

「すごい！ すごいぞ！ 本当に痛みが消えている！」

　翌日は一日快適に過ごせた。肩や腰にガタが来ているのはいつも通りだが、久しぶりに喉の不調がないだけで身体が軽くなったように感じる。

　仕事が終わると、アキラはまたあの露店の前に来た。

「ありがとうございます！ 本当に一粒で嘘のように痛みが消えました！」

　アキラが興奮気味に話しかけると、店主は手で制しながら言った。

「そりゃあどうも。ほら、あんまり騒がないで」

「ああ失礼しました。あまりの効果に驚いてしまって」

「そんなに良かったなら、これも試してみるかい？」

　店主は別ののど飴を手のひらに載せていた。

「アンタ、身体に痛いところはないかい？」

　まさか。

「まあ、肩や腰はもうずっと痛いですよ。デスクワークばかりなんでね」

「こののど飴はね『倍々バイバイのど飴』っていうんだが、喉じゃなくて、身体の痛みがある部分を手で触りながらなめると、痛みが消えるんだ」

「そんな上手い話が……」

　と言いかけて、アキラは言葉を止めた。そんな上手い話を昨夜体験したばかりだ。

「一万円だよ」

　アキラがお札を手渡すと、店主はイヒヒと笑いながらのど飴を渡してきた。


「すごい！ 本当に痛みが消えました！ 肩が軽い！ こんなに楽になるなんて！ もっと早く知っていれば良かった！」

　翌日、露店の前に立ったアキラはさらに興奮した声で店主に話しかけていた。

「はいはい。そりゃあ良かったね。もう痛いところもないだろう」

「ああ、そうですね。おかげさまで」

　売るものがなくなったらもう客じゃないと言わんばかりに淡白な対応だった。

「でも、感謝だけは伝えたくて」

　アキラがそう言ったあと、しばらくの間沈黙が続いた。店主はアキラを品定めするようにじっと見ていた。

「実はもうひとつだけ、売れるものがあるんだが……」

「なんです？ どんな効果なんですか？」

「誰にも言うんじゃないぞ」

「はい、もちろん」

「『サヨナラバイバイのど飴』だ」

「これを、顔も見たくない大嫌いな相手になめさせるとな……次の日にはアンタの目の前から姿を消すんだ」

「え、それって……」

「なめたら最後、泡を吹いて気を失う」

「それじゃあただの毒薬じゃないか！」

　店主はイヒヒと笑った。

「100万だ。買うかい？」

「冗談はやめてください。失礼します」

「イヒヒ、悪かったね。ああ、これ、口直しに持っていきな」

　店主は別ののど飴を取り出してアキラに渡した。

「もうアンタがここに来ることもないだろう。サヨナラだ」

　アキラも礼を言ってその場を離れた。


　アキラが去ったあと、露店に一人の男が現れた。

「ああ、相良さん。上手くいったよ」

　相良は帯のついた札束を店主に渡す。

「イヒヒ、まいどあり」

2/2/2025, 1:38:05 AM