第五話　その妃、躊躇わず
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　京畿の東に棲まうとある一族は、代々正統な血を守り続けていた。純血であるほど『星』との結び付きが強くなると、信じて疑わぬままに。


　“混血の子など在ってはならない。どのような理由があろうとも”
　“混血児は滅せよ。どのような手段を使ってでもだ”


　その地の風習や伝統は、地中深くにまで根付いていた。だから、それがたとえ赤ん坊相手でも例外ではなかったのだ。

　里人たちは、容赦なくその赤ん坊の命を狙った。他人も、親戚も、実の兄弟でさえも。



　しかし、赤ん坊は生き長らえた。
　否、誰も敵わなかったのだ。その赤ん坊に。


『……拝命致します』


　類い稀なる力を持ったその赤ん坊は、史上最年少にして里の長となる。
　しかし信仰を重んじる里人は、外にそれが漏れる事を恐れ、長を里の森深くに隠し、素性を秘匿することにした。


　長となった赤ん坊は、何にも期待しなかった。
　利己的な人間にも、私欲のために家族面する奴らにも。そして、自分自身にさえも――。



　　　　　　　　　　　＊　＊　＊



「そなたの力を持ってしても見つからぬとはな」

「星が語るのはいつでも真実のみ故」

「心得ている。次は、良い結果を期待していよう」

「御意。……我らが帝に、祝福あれ」


　腕を組み、頭を下げたまま御前を後にする。
　長い廊下を渡り、門をくぐり、好奇の目に晒されながら帝都を出てようやく、今歩いてきた道を振り返る。

　そして、嘲笑を浮かべて一言。


「誰が教えるか。下衆野郎」



　何が、代々受け継いできた風習か。伝統か。何が、純粋に守られてきた血統か。

　実にくだらない。

　受け継がれたものなど、せいぜい性格の悪さと狡賢さだ。そもそも混血児が長になった時点で、すでに守るも糞もないではないか。


　そんな世界に『期待』など。有りもしない言葉を知っていること自体、滑稽で仕方がないというのに。

　――嗚呼、何とつまらぬ人生。
　待ち受けているのは、強欲な悪意の手によって堕ちていく死だけとは。




「……そう決め付けていた頃を、まさか懐かしく思う日が来るとはね」


　そうではないと、教えてくれた人がいる。気付かせてくれた存在がいる。

　だから、闘うことを選んだのだ。
　唯一渡り合える人間が、逃げるわけにはいかないからと。



「……辺鄙な所に呼び出したかと思えば、一体これはどういう状況なわけ」


　どうせ旅路の果てが同じならば、最期くらい彼らのために何かを遺して逝きたいと、そう思った矢先。

　目の前には、躊躇いなく踏み潰す女と、悦んで踏み潰される男。どうやら友にする人間を間違えたようだ。



「おお！　待っていたぞ心の友よ！」

「人違いだと思います」

「わお。すごい他人行儀」

「……それで？　そちらの女性は」


　挨拶も礼儀もすっ飛ばすのは、そもそもの必要がないからだ。




「御機嫌よう。陰陽師殿」


　この女もまた、同族の人間。
　帝に仇なす――反逆者だろうから。






＃旅路の果てに／和風ファンタジー／気まぐれ更新

1/31/2024, 2:48:03 PM