題　特別な存在　

私はいつも守られてる気がする。

「かなちゃん」

「うん？」

私は幼稚園からの幼馴染の湊くんを見た。

「今日は英語の宿題やった？小テスト出るよ。後は、書道道具が必要だけど持った？」

「・・・うん、テスト対策やったし、書道道具持ったよ」

「そっか、安心」

ホッとしたようにニコッと笑いかける湊くんに私は言う。

「あのさ、私もう中学２年なんだけど。それに、湊くん違うクラスなのになんで私のクラスの宿題知ってるの？」

毎日私の世話をやいてくれる湊くん。忘れてた時とか、頼りになるけど、まるで母親のように細かく心配される。

よっぽど私が頼りないのかな？って思ってしまう。

「だって、中学になっても、忘れ物したら困るでしょ？かなちゃんはそんなこと気にしないで。ちゃんと僕がチェックするから」

私の疑問には全く答えずに港くんはニコニコと楽しそうだ。
うーん、そんなに私のこと心配してくれなくてもいいのにな。
伝えようとしても、上手く伝えられないな。
はぁーとため息をつくと、私は湊くんと並んで歩き出す。


「高橋〜」

学校に到着した時、同じ委員会の山中くんがやってくる。
「あ、今日朝美化点検だっけ？」

朝校舎にゴミが落ちてないか確認する当番がある。

「そうそう、行こう」

山中くんは、私を急かして、腕をつかもうとする。

そこへ高速で湊くんが私と高橋くんの間に割り込んでくる。

「見てわかんない？かなちゃん、まだ登校してきてカバンも置いてないんだけど。ちょっとくらい待てないの？」

湊くんの顔が怖い・・・。
私に話しかけてきた人はみんな湊くんを怖がるけど、その理由わかるよ。
私も今の湊くん、別人みたいに怖いと思ってしまうし。

「あ、悪い、じゃあ、先に一階から確認するから、荷物置いたら３階から確認してくれる？」

「あ、ごめんね・・・」

私が謝ると、山中くんは、大丈夫！と言うと、湊くんを見て怯えたように去っていった。

「かなちゃんが謝ることないのに・・・」

横の湊くんは不満そうに言う。

「ねえ、湊くん、なんで他の人にあんなに冷たいの？私には優しくしてくれるじゃない」

私はさっきみたいな湊くんをあまり見たくなくて話す。

「え？それは、当然でしょ？かなちゃんが特別だからだよ」

「特別？幼馴染だから？」

私がそう言うと、湊くんははぁーとため息をつく。

「・・・僕たちって他にも幼馴染いるでしょ？でも、僕はかなちゃんだけに特別なんだけど？」

？
そう言われても、分からない、あ・・・

「私のこと、頼りないって思ってるから？」

「え？なんて？」

私の言葉に湊くんは心底驚いた顔をする。

「私が頼りないから何とかしたいと思って世話焼いてくれてるの？」

「・・・ねぇ、かなちゃんって鈍感だよね」

湊くんの言葉にどうも違うらしいと予測はついた。

「いいんだ、かなちゃんが分かるまで僕は続けるつもりだから。早く気づいてね」

と湊くんは、私の顔を見て言う。
今の私には全く予測がつかない。

ただわかるのは湊くんが私を守ってくれてて、世話をやいてくれることだけ。

この特別扱いの意味はいつかわかる日がくるんだろうか？

3/23/2024, 11:24:12 AM