「貴様は一体何をしているんだ」

背後から聞こえた懐かしい声に振り返る。
珍しい。常世に住まう彼が現世まで出てくるとは。

「花を愛でている」
「阿呆が。藤が他の花《紫陽花》を愛でてどうする」

眉間の皺を濃くし溜息を吐く夜に、心外だと肩を竦めてみせる。

「別にいいじゃないか。藤の花《私》はもう咲き終わってしまったのだから」

咲き誇る藤《私》を愛でてもらいたいのは当然であるが、今は芒種も過ぎている。常世と違い、とっくに藤の花《私達》は咲き終わっているのだ。枝垂れる葉を愛でても良いが、華やかさを求めるには矢張り花が必要になる。

「華やかなのはいい事だろう？人の子の心を癒してくれる」

青。紫。薄桃。
各々好きに咲いた装飾花に触れる。
少しずつ挿し木をし手入れをしてきたものが、こうしてようやく見られるようになったのだ。手をかけた甲斐があったというもの。
宮司や巫女等も喜んでいたというのに。

「貴様には藤としての誇りはないのか」

呆れたような溜息。音一つ立てずこちらに歩み寄り、同じように花に触れた。

「これから皆焼け落ちるだろうに。無駄な事をするものだ」

その眼は村の外。薄く煙の立ち上る遠くを見て。
納得する。彼がわざわざここに来た理由を。
そしてそれが無駄足になる事に、申し訳なくなった。

「魂の回収か…悪いけど、無駄足になってしまったね」

素直にそう伝えれば、遠くを見ていた眼が訝しげにこちらを見る。

「何故だ？ここの人間に争い勝つ術も力もないだろうに」
「何故って…藤《私》がいるからに決まっている」

至極当然の事。害あるものがこの地を侵すなど、出来るはずがない。
それが化生、邪魅であれ、外の人間であれ同じ事。

「珍しいな。あれだけ面倒事を嫌っていただろうに」
「面倒ではないだろう？敵か、味方か。守るものか、排除するものか…実に単純だ」

社に視線を向け、笑みを浮かべる。絶えず聞こえる宮司の祝詞に耳を傾ける。
守るものは何か。退けるものは何か。
雨にではなく、藤《私》に対して奏上された祝詞を通して望まれる。
実に分かりやすい。

「さて。そろそろこちらも動くとしようか。すぐ終わらせるけれど、夜はもう戻るかい？」
「何を言っている。これから成すべき事があるのに戻る訳がないだろう。阿呆が」

呆れたように告げられる。
藤《私》だけでは守れぬとでも思っているのか。少しだけ気分を害して眉根を寄せれば、どこか馬鹿にしたように嗤われた。

「貴様は本当に頭が弱いな。魂魄とは敵も味方と関係ないだろう」

正論に何も言葉を返せず。
気恥ずかしさから、半ば逃げるように無言で駆け出した。

「さっさと終わらせてこい。戦、天下など、都の人間どもの都合にこの地を巻き込ませるな」
「分かっている！敵は全て刈り取るから。少し待ってて！」

振り向かず言葉を返し、速度を上げる。
どこぞの国の武士らが、この村に足を踏み入れるより早く。
敵陣に降り立ち、そのまま大蛇に成った蔓を解き放つ。

さあ、早く終わらせなければ。




20240614 『紫陽花』

6/14/2024, 4:13:09 PM