ネオンが眩しい表通りを歩いていた。人生の全てが上手くいかずに沈んだ心は街のネオンを拒絶する。思えば飲み屋街を一人で歩くのは初めてなのかもしれない。いつも同僚や上司に連れ回されていた。だが、それも昨日で終わった。上司の机に叩きつけた退職届がそれを迎えさせた。酒が残った身体に鞭を打ち、歩き続ける。すると、ある店で足が止まった。
｢……ガールズバーか、｣
今更、女に興味は湧かない。だが全財産を叩きたい気分だ。俺は迷うことなく建物の中に入った。営業中と書かれていたが電気はあまりついていない。ぼんやりとした照明を頼りに先に進む。扉を一つ開くと、そこは大広間だった。奥にステージ、手前側にはテーブルと高そうなソファが並んでいる。ステージの中央にはポールダンスにでも使うような棒があった。
｢あっ、すみません。まだ準備中で……！｣
ステージの脇から女が一人。やけに露出の多い格好をしていた。
｢……営業中ってありましたけど｣
｢えっ！｣
忘れていたのだろうか、女は青ざめていた。ノコノコと顔を出した俺を追い返す訳にも行かず、かといって座らせる訳にもいかない、とでも言いたげだ。
｢あの……まだ演者さん達いなくて…。私、お酒も準備できなくて……｣
格好とは裏腹に、女の喋り方は人見知りのそれだ。目はウロウロと泳いだままで、合わせられることはない。そんな様子に少し悪戯心が沸いた。
｢アンタは｣
｢え？｣
｢踊れねぇのかよ｣
女の顔がまた背けられる。
｢まだ見習いで……｣
と、言いにくそうに零した。だが此方も食い下がる。
｢金は払うからよ｣
有り金を全て叩きつけると女の目が大きく開いた。驚いたように口も開けている。女は渋々、といった感じでステージに上がった。中央の棒を掴み、上の方まで登ると、ゆっくりとした動きで踊り始めた。ポールダンスだ。彼女の動きと合わせてたなびく布が美しく映える。野暮ったいように見えた顔も身体も、研がれた刃のように心というものに突き刺さる。曲も、気の利いた照明もないが十分だ。寧ろ邪魔な隠し味だ。
陳腐な言葉だが、本当に釘付けだった。扇情的で清純な、対極的な踊りだ。まだ踊りというラインにすら立てていない、と踊り終えた彼女は言ったが、これ以上の踊りを見たことは無い。何度も何度も褒めたかったが、彼女は顔を赤らめてしまった。
｢また来てください｣
帰り際に彼女は薄く笑んでそう言った。丁寧にも入口まで見送ってくれたが、彼女は新しいカモを捕まえたとしか思っていないだろう。振り返ると、彼女はまだ此方を見つめていた。そして、恭しく礼をした。まるで漫画にでもいる貴族のような、踊るような仕草だった。

題目『踊るように』

9/8/2024, 9:50:31 AM